自從2002年北京出版社出版第一種“大家小書”以來，時間過去13個年頭。何為“大家小書”？袁行霈先生在總序中寫道：“此所謂‘大家’，包括兩方面含義：其一，書的作者是大家；其二，書是寫給大家看的，是大家的讀物。所謂‘小書’者，只是就其篇幅而言，顯得小一些罷了。若論學術性則不但不輕，有些倒是相當重。”目的也是兩個：“讓讀者在較短的時間內獲得較多的知識”，“把那些經過時間考驗的、讀者認同的著作，搜集到一起印刷出版，使之不至于泯沒”。

　　從出版界其他同行的跟進、學界和讀者的認可度可見，“大家小書”的策劃是成功的。它最初的開本和封面強烈的可識別特征都是這種成功的保障，可見策劃的確是很細的技術活兒。

　　北京出版社的前身是大眾書店——大眾書出版社，過去出版了數量龐大的小冊子，指導怎么栽花，怎么施肥，怎么照相……有幾套書影響很大，例如“語文小叢書”，1964年開始出版，包括王力的《漢語淺談》《詩詞格律概要》《詩詞格律十講》，陸宗達的《訓詁淺談》，呂叔湘的《文言虛詞例解》，隋樹森的《常用字典詞典和檢字法》。作者還包括傅東華、葉籟士、徐仲華、徐世榮、鄭林曦，以及郭錫良、何九盈、蔣紹愚、許嘉璐、蘇培成等等。后來有些品種被收入了“大家小書”。再例如“外國文學知識叢書”，其作者包括施咸榮、梁一三、高中甫、黃晉凱、文美惠、張玲等今天卓然大成的外國文學專家。

　　最早策劃“大家小書”的韓敬群大學畢業(yè)即來到北京出版社工作，他說：“在那個‘知識就是力量’、全民向學的年代，我國那些可敬又是第一流的前輩學者，實實在在地做了很多文化積累和普及工作。一代出版人曾經造就了我們，我們曾經受人津逮，也有責任津逮別人。”

　　“大家小書”顯然有些越做越難了，因為出版界的競爭在加劇。

　　就目前而言，“大家小書”主要集中在文史和國學方面，對思想和西學方面的著作涉足寥寥。北京出版集團總編輯曲仲多次提出：“大家小書”要成為一個文化積累工程，所以只要拓寬思路，選題還是不少的。2015年，“大家小書”將完成百種計劃，同時開拓西方系列和當代系列。

　　當代系列“大家小書”最為棘手，因為有排座次的嫌疑，但它卻是最急缺的一部分，因為一代人有一代人的學問。

　　今天，我們的環(huán)境急劇變化，各個學科越來越壁壘森嚴，所以很多人提出了“回到常識，回歸人情”的口號。而很多學界的常識，依然停留在學界，甚至某個學科。韓敬群認為，尋找當今學者寫小書的路，越是艱難越要走，“出版界和學術界需要達成共識，攜手一起來做”。

　　前文說過，關于“大家小書”，尚集中在文史和國學層面。當我們大力汲取國學給養(yǎng)的時候，打打西學的基礎也是必要的。沒有西學參照，大概國學我們也未必能懂。所以，“大家小書”的西方系列也是大有可為的。

　　無論是西方系列、當代系列還是傳統(tǒng)系列，有一點是不變的：拿專業(yè)的精神做普及知識的事業(yè)。

　　如果說“大家小書”難做，我想，主要還在學界那里，因為誰算大家，各人自有各自的秤。另外，小書可能也算不得重大學術成果，圈不來經費。更要緊的是，老一代大家，像胡適、錢穆、老舍、葉圣陶、豐子愷等等多有中學從教的經歷，知道學生所思所想和語言風格，而今天諸大家多在科研機構或者大學里，“往來無白丁”，更多的是與碩士、博士、外國學者討論和對話，他們未必知道中學生感興趣的那些東西，所以對話有困難。而“大家小書”是學問大家和普通讀者的交流，其價值和趣味都在這種交流中。