從張學(xué)良的回憶中分析，他對(duì)他父親統(tǒng)一東北十分敬佩。主要是敬佩他父親統(tǒng)一東北的手段。張作霖當(dāng)時(shí)雖兵權(quán)在握，可統(tǒng)一東北并未用兵，而是利用各種矛盾、尋找時(shí)機(jī)，采取和平的手段統(tǒng)一了東北。
國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)不能無休無止
張作霖統(tǒng)一東北之時(shí)，徐世昌在皖系軍閥段祺瑞的操縱下取代了直系軍閥首領(lǐng)馮國(guó)璋，成為民國(guó)總統(tǒng)，引起直系軍閥曹錕、吳佩孚的不滿，雙方在京津地區(qū)發(fā)生了軍事對(duì)抗，史稱直皖戰(zhàn)爭(zhēng)。直系的口號(hào)是“和平統(tǒng)一”，皖系的口號(hào)則是“武力統(tǒng)一”，雙方對(duì)抗，勢(shì)均力敵，東北的張作霖成為戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的決定性籌碼。張作霖選擇了“和平統(tǒng)一”的一方，通電全國(guó)：“回憶民國(guó)六年，河間秉政，群陰煽亂，國(guó)難將生，作霖乃有秦王〔皇〕島扣留軍械之舉，犧牲一切，排除眾難。然后總統(tǒng)、國(guó)會(huì)改選問題，乃得次第成立，以有今日。舍身救國(guó)，不敢言功。而對(duì)于大局之淪胥，豈得置身事外�？試�(guó)體改革以后，干戈滿地，災(zāi)歉頻年，國(guó)瀕于危，為〔民〕不堪命�，F(xiàn)在浙有水患，蘇有米荒，直、豫、魯、奉，赤地千里。天災(zāi)示警，民不聊生。稍有人心者，豈堪再啟兵戎，害我無告之黎庶。又況京畿重地，遽作戰(zhàn)場(chǎng)，根本動(dòng)搖，國(guó)何以立？” （注：《張作霖宣布率師入關(guān)以武力為后盾解決時(shí)局通電》1922年4月19日，原載《北洋政府步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門檔案》，抄見《張作霖文電集》，張氏帥府博物館存稿。）
用張學(xué)良的話說，奉軍助直倒皖是為了國(guó)內(nèi)和平。奉直聯(lián)手，皖系很快失敗，直奉兩系控制了中央政府，國(guó)內(nèi)恢復(fù)短暫的和平。直皖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，曹錕欲對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)中他認(rèn)為倒皖不力的將領(lǐng)王占元進(jìn)行懲處。當(dāng)時(shí)張學(xué)良已經(jīng)是成年人，張作霖為了培養(yǎng)他，處理中樞大事常帶在身邊。
一天夜里，曹錕來到順承王府，和張作霖閑談，張學(xué)良也在場(chǎng)。張家跟曹錕關(guān)系特殊，曹錕的女兒，準(zhǔn)備嫁給張學(xué)良四弟張學(xué)思。張學(xué)良回憶說：“他們談話時(shí)，我在旁邊看，我父親這人很有意思。他們?cè)谝黄鹫剠龋S便談，曹錕說，他要對(duì)皖系下手，把段褀瑞的皖系徹底打倒。因?yàn)槭裁茨兀恐蓖顟?zhàn)爭(zhēng)前，王占元本來也同意反對(duì)段祺瑞，可戰(zhàn)爭(zhēng)打起來后，王占元沒出力量。那個(gè)時(shí)候皖系的大將是吳光新，段祺瑞的小舅子，這個(gè)人在歷史上也是有點(diǎn)地位的，他是士官學(xué)校的學(xué)生。直皖戰(zhàn)爭(zhēng)起來的時(shí)候，他在王占元那個(gè)轄區(qū)里頭，他是什么官兒了？啊，在長(zhǎng)江下游有一個(gè)什么總司令，我說不出來了。照理呀，王占元應(yīng)該把吳光新抓起來。王占元呢就有點(diǎn)模棱兩可，沒抓他，他也沒有那么大的力量。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局是，直系把皖系打敗了，可以說，直系就是自那起來的。”