眾所周知，火藥是我國古代偉大的四大發(fā)明之一。歷史上記載，它是中國古代的煉丹家們在帝王的重用下煉制“不老神丹”時被“意外”地發(fā)明出來的�？梢�，遠在古代，人們就已經開始探索衰老的原因機制及遏制衰老的對策了。

　　然而，到目前為止，關于衰老的原因和衰老發(fā)生的機制，科學尚未作出準確解釋，更沒有提出針對衰老和衰老的終結棗死亡的系統(tǒng)化的理論型或實踐型的對策。

　　科學已用實驗證明，對單細胞生物來講，在體外培養(yǎng)的細胞只要條件合適往往就可一直分裂下去。但對人這樣龐大的多細胞的集合體而言是否其細胞也是如此呢？科學的事實無可辯駁地回答我們棗不是。

　　１９６１年，科學家用人的成纖維細胞作體外培養(yǎng)，證明成纖維細胞經過４０～５０次分裂后，細胞變大，細胞周期變長（從２１ｈ延長至２４ｈ以上），最終不再分裂而死去，實驗還進一步證明，成纖維細胞的分裂次數(shù)也是固定的。將已分裂２０次的成纖維細胞冷凍保存幾年后取出，它們仍能分裂３０次左右然后衰老而死去。并且可以更深入證明決定分裂次數(shù)的“鐘”似乎是存在于細胞核中。如將已分裂１０次的成纖維細胞核移入已分裂３０次的成纖維細胞中，并移走原來的核，這一“幼核老質”的細胞就將根據幼核的分裂次數(shù)，再分裂４０次。反之，如果將已分裂３０次的核取代已分裂１０次的核，所得“老核新質”的細胞就只能再分裂２０次左右了。此外，老年人的成纖維細胞比年輕人的成纖維細胞分裂較慢，在體外培養(yǎng)時所能分裂的次數(shù)也較少。以上的科學實驗與事實充分證明成纖維是有一定的壽命的，除非發(fā)生了癌變，否則總要衰老死亡的。其中的本質原因是成纖維細胞的分裂次數(shù)是固定的。

　　說到這里，或許就有人要拿出海拉細胞作為反例來駁斥我的上述觀點了。的確，海拉細胞似乎是不衰老的。那位女士已逝去近５０年，但來自她宮頸癌的細胞卻至今繼續(xù)分裂繁殖。這似乎說明細胞有能力擺脫衰老而“常保青春”。甚至是有固定壽命的成纖維細胞如果發(fā)生癌變，也能不再衰老死亡了。然而，我在這里要指出的一點是，海拉細胞是不正常的細胞，正常的有固定壽命的成纖維細胞也只有在變成了不正常的癌細胞后，才出現(xiàn)“青春永駐”。這就意味著一個沒有發(fā)生癌變的正常人是會出現(xiàn)細胞衰老這一種必然現(xiàn)象，最終導致死亡。而一個發(fā)生了癌變的不正常人的細胞最終會因被“排擠出正常”而回歸大自然的正常狀態(tài)。

　　以下我進一步來論證是什么因素阻止了成纖維細胞的分裂。已有實驗表明，老的成纖維細胞對一些促細胞分裂的分子，如來自血小板的生長因子（ＰＤＧＦ）、來自上皮細胞的生長因子（ＥＧＦ）和胰島素都不敏感，并還失去了一些必要的轉錄功能，它們只能停留在Ｇ０期而不能進入Ｇ１重新分裂，最終就衰老而死亡。

　　而癌細胞由于細胞的遺傳物質，或基因組成發(fā)生了變化，和正常細胞分裂有很多不同之處。癌細胞不受相鄰細胞的影響而繼續(xù)分裂，因而成為隆起的多層培養(yǎng)，這是由于癌細胞的表面發(fā)生了變化，不再有接觸抑制的現(xiàn)象，以致它們彼此不相識，和別的細胞也不相識，因而它們在體內到處游走，導致癌細胞的轉移。癌細胞的分裂也不受細胞周期中２個控制點的限制，因此只要不缺少營養(yǎng)物質，就能無限分裂，并且也可在任何時期停止分裂，因此它們的染色體數(shù)目可有很大變化。

　　從癌細胞可以長生不死和成纖維細胞總要衰老死亡來看，似乎細胞的壽命是決定細胞的本身的，也就是說，衰老是細胞的遺傳特性，因而細胞總是要衰老的。改變條件有可能調整衰老基因的表達，從而推遲細胞衰老，甚至使衰老基因不表達，如癌細胞。但在一般細胞中，雖然衰老可能推遲，但衰老總是要發(fā)生的。