每年從5月底到8月底的近3個月，是美國學(xué)生們最快樂的暑假時光。由于學(xué)校基本沒有暑假作業(yè)，孩子們在悠長的假期可以盡情放松自己。不過，大部分美國中小學(xué)生會通過暑期學(xué)校、興趣夏令營、社會公益活動、假期打工和旅行等各種方式，快樂而充實地度過暑假。
夏令營和暑期學(xué)校是學(xué)生們暑假的首選。據(jù)不完全統(tǒng)計，美國每年有2500個左右的大型夏令營和暑期學(xué)校，這還不包括數(shù)以萬計的大中小學(xué)開辦的各種級別和科目的學(xué)習(xí)班。每年數(shù)百萬美國中小學(xué)生參加各類夏令營和暑期學(xué)校。有些夏令營和暑期學(xué)校收費不菲，但很多免費、費用不高、或者提供獎學(xué)金，這讓各階層家庭都能為孩子找到合適的暑期學(xué)習(xí)場所。
美國夏令營和暑期學(xué)校內(nèi)容多樣，有野外探險、旅行；有義工服務(wù)；有強化電腦程序設(shè)計等某一技能的培訓(xùn)；有專門為參加某項比賽的訓(xùn)練營；更多學(xué)校提供某些課程學(xué)習(xí)。有的夏令營或暑期學(xué)校的課程可以算大學(xué)學(xué)分。一些大學(xué)甚至讓高中生暑期到那里選修課程，獲得學(xué)分。學(xué)生們參加夏令營和暑期學(xué)校目的各異，有的為了學(xué)知識，有的為了長見識，有的是為未來上大學(xué)做準(zhǔn)備。暑假生活已成為美國大學(xué)招生的一個重要指標(biāo)，很多名牌大學(xué)的申請表里有一個專項，要求學(xué)生填寫高中期間每個暑假的活動情況。而且暑假選修大學(xué)課程，不僅可得到學(xué)分，還是邁入著名大學(xué)的敲門磚。
休斯敦獨立學(xué)區(qū)的學(xué)生貝莉和德爾加多在同一個社區(qū)中心參加暑期活動。他們每周一到周五進行體育、文化、電腦和社交技巧等各種學(xué)習(xí)。13歲的貝莉成績優(yōu)異，跳過兩次級，現(xiàn)在正在準(zhǔn)備十年級的課程，她還選修了大學(xué)的預(yù)備科目。而八年級的德爾加多除了每天上午7點至下午5點在中心學(xué)習(xí)，晚上回家還要學(xué)習(xí)半個小時，因為他的老師告訴他“中學(xué)課程要難得多”。
中心吸引學(xué)生的還包括社交技能學(xué)習(xí)和一些參觀訪問活動。中心的學(xué)生有機會參觀休斯敦當(dāng)?shù)氐拇髮W(xué)、博物館和公園，有時還會組織看電影。此外，每天學(xué)生還要花一定時間進行足球、籃球等運動。
由于美國大學(xué)錄取程序強調(diào)學(xué)生是否參加過社區(qū)服務(wù)，暑假在各個社區(qū)都能看到當(dāng)義工的學(xué)生身影。據(jù)統(tǒng)計，美國12歲以上的青少年，60%以上的人參加過各種義工服務(wù)。大休斯敦地區(qū)阿里夫獨立學(xué)區(qū)外聯(lián)部負責(zé)人蘇珊·卡斯特羅說：“他們（學(xué)生）清楚大學(xué)招生不僅僅看學(xué)生的成績，因此他們在暑假必須抽出時間進行社區(qū)服務(wù)。”不少學(xué)生還會在暑假打工，這不僅可以讓他們體會自食其力的快樂，而且能接觸社會。而不管是經(jīng)濟條件一般還是富裕家庭的家長，也都支持孩子在暑假打打零工，培養(yǎng)吃苦耐勞的品質(zhì)。
圖書館是美國孩子生活的一個重要部分。美國全國上萬家公立圖書館陪伴著孩子們成長，暑期更是圖書館繁忙的季節(jié)。每年暑假開始前，各圖書館早早就出臺一系列暑期活動計劃，向社區(qū)和學(xué)校免費發(fā)放。這些活動大部分是有關(guān)閱讀的，此外還有短期科學(xué)興趣活動、魔術(shù)、舞蹈、話劇等，所有活動免費。孩子們?nèi)绻瓿梢欢〝?shù)量的閱讀，還能在活動結(jié)束時得到圖書館獎勵。此外，美國孩子暑假還會隨父母到外地或國外旅游，或選讀各種課外興趣班，讓暑假過得豐富多彩。
暑期活動是學(xué)校教育的重要補充。貝莉所在的社區(qū)中心聯(lián)絡(luò)部主管麥吉本說，孩子在暑假期間有目的地參與各類活動，能在新的學(xué)期進步更快，一些孩子在暑假無所事事，開學(xué)后會落在其他同學(xué)后面，懶散約束了孩子的成長。而那些積極主動、有針對性學(xué)習(xí)的學(xué)生有很大優(yōu)勢。（新華網(wǎng)）