美國的研究人員正準(zhǔn)備迎接中國將再次擁有世界上運(yùn)算速度最快的電腦這一現(xiàn)實(shí)，而且中國的這一地位還有可能保持相當(dāng)一段時(shí)間。
中國的國防科技大學(xué)(National University of Defense Technology)上周告知來訪的科學(xué)家們，中國一臺(tái)巨型計(jì)算機(jī)的初次測試結(jié)果顯示，它有可能在定于本月晚些時(shí)候公布的最新一期全球超級(jí)計(jì)算機(jī)500強(qiáng)排行榜上位列第一。
巨型計(jì)算機(jī)主要被政府機(jī)構(gòu)出于武器設(shè)計(jì)和情報(bào)收集等目的而使用，它們一向被視為國家競爭力的象征，世界運(yùn)算速度最快計(jì)算機(jī)的寶座近年來一直被美國、中國和日本這三個(gè)國家交替占據(jù)。
中國2010年對(duì)外公布的一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)曾短暫成為世界運(yùn)算速度最快的計(jì)算機(jī)。但是美國的研究機(jī)構(gòu)又推出了更快的硬件，即田納西州橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室(Oak Ridge National Laboratory)的一臺(tái)叫做“泰坦”(Titan)的計(jì)算機(jī)。
根據(jù)上周親眼看到這一系統(tǒng)的美國超級(jí)電腦專家唐加拉(Jack Dongarra)說，中國開發(fā)的新系統(tǒng)叫做“天河2號(hào)”，使用了來自英特爾的兩種不同電腦芯片以及一些國產(chǎn)的電路系統(tǒng)。他發(fā)表了這臺(tái)計(jì)算機(jī)的具體信息，這些信息早些時(shí)候已經(jīng)被HPCwire網(wǎng)站報(bào)道。
唐加拉周三接受采訪時(shí)說，這是一個(gè)真正的系統(tǒng)。它似乎已經(jīng)可以投入生產(chǎn)。
唐加拉是田納西大學(xué)(University of Tennessee)的教授，也是橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室的工作成員。他說，中國官員稱，該系統(tǒng)理論上的性能峰值是每秒運(yùn)算54.9千萬億次。他說，在Linpack標(biāo)準(zhǔn)測試中可達(dá)到30.65千萬億次，相比之下，橡樹嶺實(shí)驗(yàn)室的系統(tǒng)可達(dá)到17.59千萬億次。
美國之前曾經(jīng)回應(yīng)過此類挑戰(zhàn)，包括運(yùn)算速度曾經(jīng)排名第一的來自日本的系統(tǒng)。但是另一名超級(jí)計(jì)算機(jī)專家西蒙(Horst Simon)說，美國能夠挑戰(zhàn)天河2號(hào)的下一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)預(yù)計(jì)到2015年才會(huì)出現(xiàn)。西蒙是勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室(Lawrence Berkeley National Laboratory)的副主任。
西蒙說，如果有人覺得中國人研究超級(jí)計(jì)算機(jī)只是噱頭，這臺(tái)計(jì)算機(jī)可以證明他們錯(cuò)了。
他說，美國政府最近對(duì)超級(jí)計(jì)算機(jī)進(jìn)行了零散的投資，而中國的投資一直很穩(wěn)定。西蒙說，在美國長期占據(jù)領(lǐng)導(dǎo)地位的一些領(lǐng)域，中國人已經(jīng)在參與競爭并且取得成功。
天河2號(hào)系統(tǒng)的官方價(jià)格還沒有公布。天河2號(hào)系統(tǒng)是在中國公司浪潮集團(tuán)(Inspur Co.)的協(xié)助下建造的。但是美國的一些研究人員認(rèn)為價(jià)格可能在2億美元到3億美元之間。
天河2號(hào)是對(duì)英特爾一個(gè)新產(chǎn)品系列的巨大認(rèn)可。自從上世紀(jì)90年代以來，這家硅谷公司的標(biāo)準(zhǔn)微處理器就一直被用于超級(jí)計(jì)算機(jī)中。但是一些大型計(jì)算機(jī)近來使用了叫做“圖形處理單元”(GPU)的芯片，并因此得到性能上的提升，這些GPU來自英偉達(dá)(Nvidia Corp.)等公司。
英特爾的回應(yīng)是推出了Xeon Phi，這是一種擁有多達(dá)61個(gè)計(jì)算引擎的專業(yè)芯片。根據(jù)唐加拉的報(bào)告，中國新的系統(tǒng)擁有4.8萬個(gè)Xeon Phi芯片，以及3.2萬個(gè)傳統(tǒng)的Xeon芯片，這些芯片基于一種即將推出的設(shè)計(jì)，這種設(shè)計(jì)目前還沒有全面普及。
除此之外，這一系統(tǒng)擁有大約4,000個(gè)在中國開發(fā)的芯片，這些芯片基于一種叫做Sparc的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)。唐加拉說，中國官員似乎下定決心減少對(duì)美國零部件的依賴。
他不否認(rèn)日本的政府機(jī)構(gòu)也可能推出一個(gè)與天河2號(hào)相競爭的系統(tǒng)，但是他認(rèn)為中國的系統(tǒng)格外令人印象深刻。唐加拉說，在某種意義上，這對(duì)美國是個(gè)警醒。