這就是在新疆五彩灣地區(qū)新發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍化石，旁邊的硬幣是用作尺度參照之用的，可以看出這只恐龍非常小
北京時間5月8日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站報道，近日以美國喬治·華盛頓大學(xué)科學(xué)家為首的一個古生物研究組宣布他們此前在中國西北新疆維吾爾自治區(qū)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的化石已經(jīng)被證明是一類新的獸腳亞目食肉恐龍。
領(lǐng)導(dǎo)做出這項發(fā)現(xiàn)的是美國喬治·華盛頓大學(xué)古生物學(xué)專家詹姆斯·克拉克(James Clark)教授。克拉克教授和自己的博士學(xué)生喬納·喬因奈爾(Jonah Choiniere)，以及一個國際研究團隊共同在新疆境內(nèi)的一處偏遠地點發(fā)掘出了這些化石，時間是在2006年。
喬因奈爾現(xiàn)在已經(jīng)是南非約翰內(nèi)斯堡的威特沃特斯蘭德大學(xué)高級研究員身份，但當時進行這項化石的發(fā)掘工作時他還只是一名學(xué)生。
在近期發(fā)表在《古生物分類學(xué)雜志》上的一篇文章中，克拉克教授和喬因奈爾博士詳細描述了他們發(fā)掘化石出土，收集到骨架，下顎骨以及部分頭部骨骼的經(jīng)過。這種新確認的恐龍種類體長僅有約1米，體重約1.36公斤�？死私淌诒硎荆�“出露在巖石地表是痕跡只是它的一條腿，我們非常興奮地發(fā)現(xiàn)地下的巖體中還保存著它的其它部分的骨骼。”
研究組將這種新發(fā)現(xiàn)的恐龍命名為“趙氏敖閏龍”，這一名字發(fā)音遵從中國普通話。名字本身的含義則取自中國古代小說《西游記》中的西海龍王敖閏，而“趙氏”則是為了紀念已故的中國著名古脊椎動物學(xué)家趙喜進教授。趙教授是中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員，曾經(jīng)建立并命名了馬門溪龍科。趙教授于2012年7月21日不幸離世，這一命名是為了向這位杰出的古生物學(xué)家致敬。
然而這個化石很小并不就能說明這是一種體型很小的恐龍，因為研究組發(fā)現(xiàn)這一化石是一只處于非常年幼階段的小恐龍。喬因奈爾表示：“通過鏡下骨骼檢查，我們發(fā)現(xiàn)這只恐龍還非常年幼，當它落進河里死亡時年齡還不到1歲。”
趙氏敖閏龍生活的年代距今大約1.61億年，屬于晚侏羅紀。它的牙齒非常小，這可能說明它只能捕食蜥蜴等小型獵物，或是今天哺乳動物和鱷魚在當時的體型較小的近親物種。這已經(jīng)是華盛頓大學(xué)克拉克教授和中科院古生物學(xué)家徐星教授共同領(lǐng)銜的科學(xué)組在新疆五彩灣地區(qū)發(fā)現(xiàn)的第五種新的獸腳類恐龍。