老人重與板橋閑話，他說他曾中某科探花，先在翰林院供職，后任東南某省學(xué)政。只因?yàn)槊裾埫谕⒆嘀兄肛?zé)權(quán)臣，被貶為萊陽知府。為官多年，自知一人無法挽回弊政。雖不能達(dá)則兼濟(jì)天下，但卻可窮則獨(dú)善其身，于是，辭官歸里。因鐘愛文峰山重重碑刻，便隱居于此，頤養(yǎng)天年。想不到在此能巧遇板橋，真乃三生有幸。板橋被老人的言談和氣度所打動，便掏出一方“詩絕書絕畫絕”的印章贈與老人，老人轉(zhuǎn)身從書架上取出一方“亦漁亦耕亦樵”的印章回贈板橋。
“難得糊涂”的思想起源于道家。板橋早年崇道，故號“板橋道人”。“致虛而得道，失道而后德。”人們今天看到的“難得糊涂”這四個(gè)大字，便是他在濰縣任上所題寫的，時(shí)在乾隆辛未秋九月十九日。
“難得糊涂”，充分反映了板橋的人生態(tài)度。包含了自我嘲解說、抗議之聲說、心安理得說及自我清醒說。誠如錢泳所云：“鄭板橋嘗書四字于座右，曰‘難得糊涂’，此極聰明人語也。余謂糊涂人難得聰明，聰明人又難得糊涂，須要于聰明中帶一點(diǎn)糊涂，方為處世守身之道。若一味聰明，便生荊棘，必招怨尤，反不如糊涂之為妙用也。”（錢泳《履園叢話》）“當(dāng)其去濰之日，止用驢子三頭。其一板橋自乘，墊以鋪陳；其一馱兩書夾板，上橫擔(dān)阮弦一具；其一則小皂隸而孌童者，騎以前導(dǎo)。板橋則風(fēng)帽氈衣出大堂，揖新令尹，據(jù)鞍而告之曰：‘我鄭燮以婪敗，今日歸裝，若是其輕而且簡。諸君子力踞清流，雅操相尚，行見上游器重，指顧鶯遷。倘異日去濰之際，其無忘鄭大之泊也。’言罷，跨蹇郎當(dāng)以行。”（曾衍東《小豆棚》卷十六）
“難得糊涂”，仿佛象四個(gè)人站在那里東倒西歪，頗似裝糊涂的模樣。再看跋語，恰似山陰道上涌來之人群，老翁策杖，小孫牽袂；少男恣肆，少女含羞；急者搶道，徐者閃讓；壯者挑物，弱者隨行。其筆墨隨心，天機(jī)流暢。或如風(fēng)起云涌，時(shí)得舒卷變幻之氣；或似飛花霰雪，極盡自然灑脫之趣。“如雪柏風(fēng)松，挺然而秀出于風(fēng)塵之表。”（鄭方坤《鄭燮小傳》）
“三絕詩書畫，一官歸去來”，確是對鄭板橋一生功業(yè)及生平的真實(shí)寫照。“鄭燮，字克柔，號板橋，江南興化人。生有奇才，性曠達(dá)，不拘小節(jié)。乾隆元年進(jìn)士，授范縣知縣，繼調(diào)濰縣……燮官山東省先后12年，無留牘，無怨民，以疾歸，囊藁肅然，圖書之外無長物”。這便是山東省《濰縣縣志稿·鄭燮傳》所載板橋“一官歸去來”的概略。他40多歲中進(jìn)士之前，在揚(yáng)州以賣畫為生；60歲左右掛冠歸來，依然是“二十年前舊板橋”，“宦海歸來兩袖空，逢人賣竹畫清風(fēng)”，還是靠賣畫置炊！板橋先生雖然不過只“七品官耳”，而其清廉正直的品格，卻令人高山仰止。據(jù)記載，乾隆19年（公元1754 年）春，先生去官離任之際，濰縣士庶皆念其德，父老遮道相送，后來還建立生祠以祀。先生也依依惜別，并畫竹一幅，其上題詩曰：烏紗擲去不為官，囊藁蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清瘦竹，秋風(fēng)江上作魚竿。大約正是從這“一官歸去來”之后，先生便立誓“從今不復(fù)畫芳蘭，但寫蕭蕭竹韻寒”了。竹，清瘦的竹！——“一節(jié)復(fù)一節(jié)，千枝攢萬葉。我自不開花，免撩蜂與蝶！”竹，遒勁的竹！——“信手拈來都是竹……早向從前構(gòu)成局。我有胸中十萬竿，一時(shí)飛作淋漓墨！”物我一體，竹人合一。竹的節(jié)操，豈不正是先生高潔的貞標(biāo)與風(fēng)格？竹，即便在先生為濰縣父母官時(shí)，也無不枝枝葉葉皆同民間之啼饑號寒聲相接相連。他在縣署中曾畫竹題詩，以明其志：衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關(guān)情。