《尚書》是中國古代最早的政治歷史文獻(xiàn)匯編，保存了殷周時(shí)期若干文化記憶，歷來被看成中國帝王的治國教科書。春秋時(shí)期，執(zhí)事卿大夫階層對于《尚書》的傳播、闡釋發(fā)揮了巨大的作用。
關(guān)于《左傳》和《國語》所涉春秋時(shí)代人物對于《尚書》的征引狀況，馬士遠(yuǎn)先生在其所著《周秦〈尚書〉學(xué)研究》中做了詳細(xì)統(tǒng)計(jì)。在《左傳》所記二百五十六年的春秋史實(shí)中，總計(jì)有四十一人稱引《書》或篇名五十三次，《左傳》作者引“君子曰”“仲尼曰”等稱引《書》者十六次，《左傳》作者本人敘述稱引《書》一次，總計(jì)稱引七十一次。這些引用的具體稱謂是：《書》《虞書》《夏書》《商書》《周書》《夏訓(xùn)》《虞人之箴》《盤庚之誥》《史佚之志》《仲虺之志》《志》《前志》《故志》《周志》《太誓》《大誓》《鄭書》《周文王之法》《康誥》《先王之命》《誓命》“命書曰”“仲虺有言曰”“史佚有言曰”“武王數(shù)紂之罪以告諸侯曰”等二十五種。在《國語》所載春秋史實(shí)中，總計(jì)有十四人稱引《書》或《書》篇名二十五次。這些稱引的具體稱謂是：《書》《尚書》《夏令》《先王之令》《盤庚》《志》《大誓》《湯誓》《周制》《夏令》《先王之教》“西方之《書》”“史佚有言曰”“武丁作書曰”等。此時(shí)雖然出現(xiàn)了為《尚書》篇章命名的現(xiàn)象，但尚處于起始階段，題目只具有相對穩(wěn)定性。當(dāng)然，古《尚書》已在秦代散佚，后來版本屢經(jīng)輯佚、補(bǔ)充，內(nèi)容上已與古本大有出入了。
在這些引文中，除作者直接引用外，征引者幾乎全屬執(zhí)政卿大夫階層。《左傳》所涉及人物太多，這里只按國別列舉人數(shù)較集中者。晉籍人物十六人：卜偃、臼季、中行桓子、羊舌職、韓厥、范文子、郤缺、師曠、祁奚、隨武子、魏絳、狼瞫、臾駢、叔向、叔游、子皮；魯籍人物九人：孔子、季文子、大史里克、魯莊公、武仲、惠伯、子臧、穆叔、魯大史；衛(wèi)籍人物四人：北宮文子、大叔文子、子魚、寧瀛；周籍人物三人：周單襄公、萇弘、王子朝；楚籍人物三人：無宇、子干、申公巫臣�！秶Z》所記載春秋史實(shí)中，計(jì)有十四人引用《尚書》二十五次。周籍引《書》者凡七人，即內(nèi)史過、富辰、單襄公、單穆公、太子晉、史伯、伶州鳩；晉籍人物引《書》者三人，為知伯國、知襄子、叔向；楚籍人物引《書》凡三人，為左史倚相、白公、楚昭王；齊籍人物引《書》為一人，為重耳之妻姜氏。
執(zhí)政卿大夫不僅能隨口說出《尚書》中的章句，而且還能結(jié)合語境對內(nèi)容加以恰當(dāng)詮釋，說明他們對其文字章句和精神內(nèi)涵都有較為精準(zhǔn)的把握�！蹲髠鳌泛汀秶Z》對《尚書》的引用和闡釋表明，春秋時(shí)的執(zhí)政卿大夫們倡導(dǎo)的政治文化主要是一種禮文化，就像后來孔子所總結(jié)的，要“據(jù)于德”而“立于禮”，才能即完善個(gè)人人格，又使得天下大治。核心內(nèi)容是強(qiáng)調(diào)“德政”，強(qiáng)調(diào)如何提高當(dāng)政者的道德品質(zhì)。
據(jù)《襄十四》載，師曠引用《夏書》“遒人以木鐸徇于路，官師相規(guī)，工執(zhí)藝事以諫”句，說的是執(zhí)木鐸者到民間征集詩歌以了解民情，警示為政者要了解他們疾苦，然后做出對策�！断遑σ弧酚涗浤率逭f：“《太誓》云：‘民之所欲，天必縱之。’……”《太誓》之文見于今傳梅本古文的《泰誓上》。這句話實(shí)際上多次被引用，也點(diǎn)出了春秋時(shí)代的主要政治理想，那就是“民本”思想。這種“民本”思想首先認(rèn)為政者能否施政以“禮”，關(guān)乎王朝興衰。《成八》載韓厥和晉侯交談，引用《周書》中“‘不敢侮鰥寡’的說法，說明當(dāng)政者不論對象為何人，都應(yīng)該保持公正立場，要不偏不倚�！肚f八》中魯莊公曰：“《夏書》曰：‘皋陶邁種德，德，乃降。’”此處引文見于梅本古文《大禹謨》篇，“禹曰：‘……皋陶邁種德，德乃降，黎民懷之。’”兩者文字略有出入，意思是皋陶勉力種樹德行，德行具備，他人自來降服，這里是強(qiáng)調(diào)要對百姓播撒恩德�！墩沿ニ摹份d萇弘引《太誓》曰：“紂有億兆夷人，亦有離德，余有亂臣十人，同心同德。”通過殷周對比，指出王朝興衰取決于是否具有德行。其次，為政者并不把天命看成恒常之物，而認(rèn)為它會(huì)隨道德的變化而更易�！顿椅濉分姓J(rèn)為一切事情“惟德是依”，引《周書》“皇天無親，惟德是輔。”做例證，進(jìn)而指出有德之人才能得到上天的維護(hù)。《成十六》載：晉入楚軍，三日榖。范文子立于戎馬之前，曰：“君幼，諸臣不佞，何以及此？君其戒之！《周書》曰：‘惟命不于常。’有德之謂。”《禮記·大學(xué)》對這段引文做出了非常好的解釋，該書認(rèn)為“《康誥》曰：‘惟命不于常’，道善則得之，不善則失之矣。”道德的優(yōu)劣決定命運(yùn)的好壞，強(qiáng)調(diào)統(tǒng)治者私人品質(zhì)的重要性。從《國語》引《尚書》章句可以看出，它所倡導(dǎo)的基本政治文化觀念與《左傳》如出一轍。在那里，為政者責(zé)任感得到了進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)。《國語上》引《湯誓》：“吾一人有罪，無以萬夫；萬夫有罪，在余一人”，同一部分還引《盤庚》“邦之臧，維汝眾；邦之不臧，維予一人又佚罰。”意思大致相同。