日本海軍聯(lián)合艦隊司令山本五十六是日本海軍中極有威望的人物，他曾于1919年至1921年在美國著名的哈佛大學學習，后來又在1925年至1928年出任駐美大使館海軍武官。在美國學習、工作、生活多年，對美國有著較深入的了解，他明白日本要想戰(zhàn)勝擁有雄厚工業(yè)潛力和物質基礎的美國是不可能的，所以他一直反對與美英開戰(zhàn)，但御前會議確立南進戰(zhàn)略后，由于多年武士道精神效忠天皇思想的熏陶，他一改初衷，全力投入對美國的戰(zhàn)爭準備中。他確定的對美總戰(zhàn)略就是在開戰(zhàn)初期就以突襲手段全殲或重創(chuàng)美國太平洋艦隊，確立起日本的海上優(yōu)勢，隨后不斷對美國實施主動進攻，不斷削弱消耗美國的力量，使其無法積蓄起足夠能與日本對抗的力量，從而爭取體面的停戰(zhàn)。這一總戰(zhàn)略的第一步就是對美國太平洋艦隊的突襲，而這第一步的關鍵就是進攻的隱蔽與突然。為此，日本海軍采取了一系列的措施。
首先，以和平談判為掩護，掩蓋戰(zhàn)爭準備。1941年春派遣退役的海軍上將野村吉三郎擔任駐美大使，野村是美國總統(tǒng)羅斯福的朋友，是公認的親美派。他在幾個月的時間里與美方會談達四五十次之多。1941年7月近衛(wèi)首相還親自致信羅斯福，表示日美兩國之間沒有不可用談判解決的問題，并保證日本不會侵犯英美在東南亞的利益。11月5日，也就是日本決定對英美開戰(zhàn)的同一天，還派來棲三郎為和平特使赴美談判，來棲曾任駐美領事，娶美國人為妻，也是公認的親美派。12月7日，也就是偷襲珍珠港的前一天，日本還照會美國，聲稱日本不拒絕談判。
其次，組織實施戰(zhàn)略欺騙。1941年7月，在中國東北的日本關東軍由11個師團四十萬人擴編為20個師團七十萬人，并舉行代號為“關特演”的大規(guī)模軍事演習，制造進攻蘇聯(lián)的假象。11月下旬，當偷襲珍珠港的艦隊出發(fā)后，日本海軍還在日本本土瀨戶內海港灣組織登陸演習，并邀請各國駐日武官觀看。12月例行的日本橫濱到美國檀香山的定班郵船“龍?zhí)锿?rdquo;號照常出航。12月5日至12月7日，也就是偷襲珍珠港的前三天，連續(xù)組織數(shù)千名江田島海軍軍官學校的學員和橫須賀基地的水兵游覽東京，營造一派歌舞升平的假象。
再次，非常重視戰(zhàn)略偵察。日本海軍情報部門很早就把對美國海軍的情報搜集工作作為重點，挑選一些精干人員以各種合法身份派往美國。到1941年5月，更是達到高峰，日本派往夏威夷的間諜多達兩百余人，全面收集珍珠港美軍的各種情況。其中最出色的要數(shù)吉川猛夫，他是日本海軍情報部的軍官，于1940年5月接受派遣到夏威夷的任務，先在日本大學和外務省突擊學習有關國際法和英語，1941年3月化名森村正，以日本駐檀香山領事館參贊的身份到達夏威夷，他在珍珠港以觀光為名察看珍珠港地形和美軍�？栈厍闆r，以釣魚為掩護偵察水文、海底情況，甚至還多次喬裝菲律賓勞工，潛入美軍基地實地偵察。然后將所搜集到的情報整理后用外交密碼發(fā)回東京外務省，再轉交海軍。起初他是每周匯報一次，1941年8月起，情報部要求他每三天匯報一次，9月以后，更是要求每天匯報。他從中意識到形勢緊迫，也就更努力進行情報搜集。他發(fā)回大量有價值的情報，包括美國海軍不同時間的軍艦停泊情況；珍珠港美軍飛機的機種、數(shù)量；軍艦活動情況；防空部署情況等。12月6日晚七時二十二分，即偷襲前十二小時，他發(fā)回了最后一份情報：“6日珍珠港停泊艦只情況如下：戰(zhàn)列艦九艘，輕巡洋艦三艘，潛艇母艦三艘，驅逐艦十七艘。此外還有四艘巡洋艦和二艘驅逐艦進入船塢維修，航空母艦和重巡洋艦都不在港內，艦隊航空兵沒有進行航空偵察的跡象。目前尚無部署阻塞氣球的跡象，而且很難想象會有此類器材，即使為了控制海面上空而使用氣球，也是極其有限的。所以我認為對珍珠港及珍珠港各機場進行突然空襲，成功是十拿九穩(wěn)的。”他在珍珠港的二百多天里共發(fā)回117份情報，為日軍偷襲成功立下首功。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他沒有暴露真實身份，作為外交人員被遣送回國，并因此榮獲勛章。日本通過多種渠道的偵察，在開戰(zhàn)前就已完全掌握了美軍在珍珠港的兵力部署、戰(zhàn)備情況、防御設施、軍艦飛機的種類數(shù)目以及活動規(guī)律。此外，為了掌握突擊部隊航線情況，日本海軍還多次派遣海軍軍官化裝成商人或水手，對北太平洋的商船航線和突擊部隊的航線進行了實地考察，特別是10月22日派遣潛艇部隊前島壽英中佐、航空兵部隊鈴木英少佐、袖珍潛艇部隊松尾敬宇中尉三人搭乘“大洋丸”號商船沿突擊部隊預定航線從橫濱駛往檀香山，仔細收集航線上的氣象、海況、航道等情況。這些偵察為日軍作戰(zhàn)勝利創(chuàng)造了極為有利的條件。