說到晚清官場，有一類人雖然身份卑微、地位低下，在權(quán)力機(jī)器的運(yùn)作鏈條中，只不過充當(dāng)了最微末最不起眼的角色，卻也是萬萬小覷不得的。此班人物，便是效力于各級官府的種種胥役。其中，就有那專司名刺(名片)傳遞、通報來訪及轉(zhuǎn)達(dá)文書的看門者，俗稱“門子”。
別看這門子職司尋常、活計瑣雜，此輩可是把守著進(jìn)入官府的頭一道口子—憑借手里那點(diǎn)兒小小的“把門權(quán)”，門子們即足以播弄手段、使奸�；瑢⒀檬鸬膬缮戎炱岽箝T變成一道敲詐索賄的關(guān)卡、一個斂錢肥私的財源。誰欲叩“關(guān)”過“卡”，那就得拿“門包”來!這“門包”又叫“門敬”，也就是“開門銀子買路錢”。你若不給，抑或給少了，門子立馬就面孔鐵青、白眼朝天，回你一個惡狠狠的“閉門羹”：不替你傳刺通報，不放你進(jìn)門辦事，把你硬生生攔堵在衙門外頭，看你還敢不“孝敬”大爺!
曾國藩任兩江總督之際，其督署的偏院內(nèi)有座高亭，倚欄而眺，遠(yuǎn)近景物盡入眼底。某日，曾氏小佇亭中，遙見督署門前有一“翎頂輝煌”者，正恭持名刺，向門子“作哀懇之狀”，門子則揮臂喝叱，神態(tài)甚倨;那人哀懇無果，只得怏怏離去。翌日登亭，曾又復(fù)睹昨天的場景。第三天，但見那人從袖筒里“摸索一裹物，鞠躬以獻(xiàn)”，門子的臉色頓然轉(zhuǎn)霽。曾氏不禁心有所疑。他踱回書房，未幾便聽得門子通報，說有新近補(bǔ)缺的某監(jiān)司求謁。待人到跟前，分明就是剛才那個在督署門口“鞠躬獻(xiàn)物”的“翎頂”。曾問監(jiān)司，為何徘徊督門多日而不進(jìn)見?監(jiān)司竟“支吾閃爍，不能對”。
以曾國藩的精明老辣，他肯定早已洞燭其中隱情。問題在于，就連他這樣素稱“御下嚴(yán)苛”的朝廷“治臣”的衙前，門子的敲詐猶如此張狂，那么，其他地方門子們的貪賄會恣肆到何等程度，也就不難想象了。
門子對付不肯“孝敬”者的手段，除了讓人當(dāng)場吃“閉門羹”外，通常還有另一陰招。那便是冷眼旁觀、窺伺縫穴，不露聲色地給你暗里使絆子、“下蛆”，叫你歇菜、壞事兒。
某年，慈禧“萬壽”，兩淮鹽政署采辦賀禮，選中了一粵商送來的西洋櫥鐘。這櫥鐘精致工巧，要價不菲。最妙處，在鐘啟動之后，每到一個時點(diǎn)，面板就會霍然敞開，由里頭走出一銅鑄玩偶，“研墨執(zhí)筆，取紅箋疾書‘萬壽無疆’四字，懸示片刻，作揖而退”。觀者無不“驚為神異”，遂定價五萬兩，隔日付款�；浬虤g然告辭。臨行，鹽署的門子向他“索討門包五千”，粵商不給，門子悻悻道：“此鐘明朝將一文不值，爾信否!”次日，果遭退貨。因?yàn)榍巴黹T子悄悄提醒鹽督：“是物雖巧，全仗機(jī)關(guān)操縱。萬一解京途中有所磕碰，損及機(jī)關(guān)，呈獻(xiàn)太后時，銅人書字不全，豈非立招巨禍?”
應(yīng)該說，這門子此番提醒，確實(shí)戳到了事情的要害，令你不能不佩服他的深謀遠(yuǎn)慮和見微知著。但其人“以索費(fèi)不得，乃施此計，讒言構(gòu)陷而不著痕跡”，也可算得“用心險狠”了!
實(shí)際上晚清官場的門子索賄之弊，早在順治、康熙時代已漸成陋規(guī)。乾隆以降，朝廷曾屢頒諭旨“禁革門包”，但皆是徒聞雷聲，不了了之。而大大小小各級官府的門子，之所以公然敲詐而恣行無忌，背后大半有其上司做后臺撐著：或裝聾作啞，容忍故縱;或偏袒包庇，曲意掩飾;更多的則干脆“倚(門子)為心腹耳目”，甚至“相約為兄弟”。由此，官胥勾結(jié)，沆瀣一氣，致使門子之弊愈禁則愈“牢不可破”;愈革則蔓延之勢愈烈，終于泛濫官場，幾無一處衙署干凈。少數(shù)為官清正者盡管深惡痛絕欲圖除弊，畢竟是孤掌獨(dú)木，難撼大勢。