1926年，胡適有一次歐美之行。在英國(guó)、德國(guó)、法國(guó)、美國(guó)期間，胡適曾到多個(gè)家庭做客拜訪，看到了一些新情況。新情況之一，就是“國(guó)戲”麻將的變化。
此前數(shù)年，胡適在國(guó)外期間，曾看到過(guò)此“國(guó)戲”在東、西洋的傳播勝景：“前幾年，麻將牌忽然行到海外，成為出口貨的一宗……有一個(gè)時(shí)期，麻將竟成了西洋社會(huì)里最時(shí)髦的一種游戲，俱樂(lè)部里差不多桌桌都是麻將，書(shū)店里出了許多種研究麻將的小冊(cè)子，中國(guó)留學(xué)生沒(méi)有錢的可以靠教麻將吃飯掙錢。歐美人竟發(fā)了麻將狂熱了。”對(duì)此種情形，胡適諷刺說(shuō)：“誰(shuí)也夢(mèng)想不到東方文明征服西洋的先鋒隊(duì)卻是那一百三十六個(gè)麻將軍！”
僅僅幾年光景后，“這回我從西伯利亞到歐洲，從歐洲到美洲，從美洲到日本，十個(gè)月之中，只有一次在日本京都的一個(gè)俱樂(lè)部里看見(jiàn)有人打麻將牌。在歐美簡(jiǎn)直看不見(jiàn)麻將了。”
胡適此次還看到了麻將曾經(jīng)盛況的證明：在美國(guó)朋友家里，他常常見(jiàn)到有麻將牌盒子在室內(nèi)陳列，有幾家還有兩三副之多。這些盒子外面大都有雕刻，裝潢很精致，顯示了當(dāng)時(shí)主人家對(duì)這些中國(guó)“國(guó)戲”的喜愛(ài)程度。但是，這確實(shí)已是“過(guò)去”了。因?yàn)楹m到這些家庭，從不見(jiàn)主人或主婦談起麻將：“他們從不向我這位麻將國(guó)的代表請(qǐng)教此中的玄妙！”胡適感嘆：“麻將在西洋已成了架上的古玩了；麻將的狂熱已退涼了。”
為何會(huì)出現(xiàn)這樣的情況呢？胡適代替人家說(shuō)出：“這是我們意想得到的。西洋的勤勞奮斗的民族決不會(huì)做麻將的信徒，決不會(huì)受麻將的征服。麻將只是我們這種好閑愛(ài)蕩，不愛(ài)惜光陰的‘精神文明’的中華民族的專利品。”
麻將這種大量耗費(fèi)時(shí)間的玩意兒，怎么就成了“中華民族的專利品”？你胡適得說(shuō)說(shuō)清楚。胡適正要說(shuō)。他認(rèn)為：麻將起源于明朝晚期的一種名為“馬吊”的紙牌。經(jīng)過(guò)考索，胡適認(rèn)為：“馬吊在當(dāng)日風(fēng)行一時(shí)，士大夫整日整夜的打馬吊，把正事都荒廢了。所以明亡之后，吳梅村作《綏寇紀(jì)略》說(shuō)，明之亡于馬吊。”倘若明亡的原因真的如此，或者有相當(dāng)成分如此，那么胡適的考證并不能算多余。
這種馬吊，據(jù)胡適研究，經(jīng)過(guò)數(shù)百年的演變，由40張變成了每樣5張的紙牌，再往后，又成了每樣4張的麻將牌……“越變?cè)椒睆?fù)巧妙了，所以更能迷惑人心，使國(guó)中的男男女女，無(wú)論富貴貧賤，不分日夜寒暑，把精力和光陰葬送在這一百三十六張牌上。”面對(duì)這樣的情狀，有科學(xué)精神的胡適算賬了：“麻將平均每四圈費(fèi)時(shí)約兩點(diǎn)鐘。少說(shuō)一點(diǎn)，全國(guó)每日只有一百萬(wàn)桌麻將，每桌只打八圈，就得費(fèi)四百萬(wàn)點(diǎn)鐘，就是損失十六萬(wàn)七千日的光陰，金錢的輸贏，精力的消磨，都還在外。”
“我們走遍世界，可曾看見(jiàn)哪一個(gè)長(zhǎng)進(jìn)的民族、文明的國(guó)家，肯這樣荒時(shí)廢業(yè)的嗎？”
在東西方的文化對(duì)比中，胡適是常常站在西方文明一邊，批評(píng)中國(guó)的一些固有陋習(xí)。這在今天看似乎有些偏頗�？蓮膶�(shí)際看去，麻將這類“國(guó)戲”，至今在中華大地盛行不衰。到了晚間，大街小巷，滿是燈火通明的麻將攤鋪，這還不算樓堂館所隱秘處，拉起網(wǎng)線的電腦上……珍貴的生命過(guò)程，居然很大部分被這“麻將軍”占據(jù)揮灑，實(shí)在可以認(rèn)真思考。（中新網(wǎng)）