據(jù)日本共同社報道，日本自衛(wèi)隊與美軍在美國加利福尼亞州舉行的聯(lián)合奪島演習中，美軍新型運輸機MV-22“魚鷹”在日本海上自衛(wèi)隊“日向”號護衛(wèi)艦上首次進行了起降訓練。報道稱，雖然日本防衛(wèi)省表示“這是日美同盟深化的象征”，但此舉似乎在暗示自衛(wèi)隊今后有意購買“魚鷹”。同時，在中日關系因釣魚島問題而緊張的背景下，此舉還帶有濃厚的宣傳自衛(wèi)隊推進提高“離島”防衛(wèi)能力的色彩。
“日向”號形似航母
2009年服役的“日向”號是海上自衛(wèi)隊最大的護衛(wèi)艦，甲板從艦首貫通艦尾，外觀與航母十分相似。防衛(wèi)省此前未曾明確表示過“日向”號能否承受自衛(wèi)隊直升機以外的航空器的起降。不過據(jù)悉在此次演習中，負責引導航空器起降的自衛(wèi)隊隊員在美軍接受了培訓，美軍方面對甲板強度和停機庫的構(gòu)造進行了調(diào)查，認為不必改造設備。
另一名自衛(wèi)隊干部明確表示，“只是由于政治原因，才至今沒有執(zhí)行起降任務。考慮二三十年后的裝備發(fā)展動態(tài)并進行設計，這是理所當然的”。此言毫不掩飾自衛(wèi)隊似乎有意在今后購買“魚鷹”并在護衛(wèi)艦上搭載使用。
去年，美軍在沖繩縣的普天間機場部署“魚鷹”，當?shù)匾蟪蜂N部署，對于在日本本土各地展開的訓練，表示擔憂的呼聲也很多。自衛(wèi)隊干部承認“想到?jīng)_繩居民的心情，讓人覺得難受”，“如果在陸地上空開展訓練比較困難，那就像本次演習一樣在海上訓練。”
防衛(wèi)省認為，自衛(wèi)隊的“離島”防衛(wèi)能力有待進一步提高，美國的協(xié)助不可或缺。還有防衛(wèi)省官員表示：“當事態(tài)發(fā)生時，我們不能說不允許在護衛(wèi)艦上起降。因此有必要展示我們能做到哪一步。”
“史上最大的作戰(zhàn)”
雖然在日本國內(nèi)舉行過規(guī)模更大的演習，但此次則集結(jié)了陸上自衛(wèi)隊的“離島”防衛(wèi)專業(yè)部隊、海上自衛(wèi)隊代表性艦船“日向”號護衛(wèi)艦和宙斯盾艦“愛宕”號。有的防衛(wèi)省干部稱之為“史上最大的作戰(zhàn)”。這是日本首次在海外進行陸海空自衛(wèi)隊的聯(lián)合演習，約有1000人參加。
防衛(wèi)省反復表示，演習“目的是提高水陸兩棲作戰(zhàn)能力，不針對特定國家”，把“魚鷹”訓練也定位成旨在確認災害救援時日美聯(lián)合應對的程序，不同于島嶼爭奪演習。
該演習代號為“黎明閃電戰(zhàn)”。中國此前曾向日美兩國政府要求中止演習。
美國一度討論過中止公開報道。參與制定演習計劃的防衛(wèi)省官員回顧稱，“華盛頓的氣氛不一樣”，認為中國的態(tài)度極其強硬。
結(jié)果，包括“魚鷹”在內(nèi)的演習最終得以實現(xiàn)。某防衛(wèi)省官員指出：“如果是以前，可能會受到批評說日本處于美國的指揮之下，合為了一體，但是現(xiàn)在沒有聽到這樣的聲音。”他還說，圍繞釣魚島問題，“國民對自衛(wèi)隊的期待值正在提升”。