在身份問(wèn)題上率先進(jìn)行“突破”的是中曾根康弘。1985年8月15日，中曾根不僅動(dòng)用公車，率領(lǐng)隨員，還以首相身份參拜了靖國(guó)神社，所有支出均由國(guó)庫(kù)支付。中曾根在位時(shí)日本成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體。在此基礎(chǔ)上，他提出日本要進(jìn)行“戰(zhàn)后總決算”，摘掉戰(zhàn)敗國(guó)的帽子，做“政治大國(guó)”。中曾根任總裁的自民黨還通過(guò)了首相等正式參拜靖國(guó)神社符合憲法的決議。
然而，令中曾根沒(méi)有想到的是，“正式參拜”不僅僅招致了國(guó)內(nèi)的批評(píng)，也引起了中國(guó)及亞洲其他國(guó)家的強(qiáng)烈不滿。引發(fā)各國(guó)強(qiáng)烈批評(píng)的原因還包括，此時(shí)靖國(guó)神社內(nèi)已經(jīng)合祀著二戰(zhàn)甲級(jí)戰(zhàn)犯。
如潮的批評(píng)與抗議，迫使中曾根取消了當(dāng)年秋季的靖國(guó)神社例行祭典以及次年春季的例祭。在中曾根取消了所有的參拜計(jì)劃后，中日關(guān)系才暫時(shí)緩和。
這是來(lái)自中國(guó)等亞洲國(guó)家的外交抗議第一次對(duì)日本首相參拜靖國(guó)神社的行為產(chǎn)生影響。此后10年間，日本首相都沒(méi)有公開(kāi)參拜靖國(guó)神社。
后來(lái)再次出現(xiàn)日本首相參拜靖國(guó)神社的事件是在1996年7月，橋本龍?zhí)梢允紫嗌矸葸~入了靖國(guó)神社。雖然他簽上了“內(nèi)閣總理大臣”的頭銜，參拜時(shí)還采取了“二拜二拍手一拜”的神道形式以示重視，但對(duì)外，他故意模糊了自己的參拜身份。
在參拜身份問(wèn)題上，立場(chǎng)最為強(qiáng)硬的是小泉純一郎。2001年8月以來(lái)，小泉接連以首相身份、以乘坐公車及率領(lǐng)隨員的形式參拜了靖國(guó)神社。不過(guò)，小泉為減少爭(zhēng)議也費(fèi)盡了苦心——他沒(méi)有采用“二拜二拍手一拜”的神道形式，而是僅僅鞠了一躬。他自掏腰包支付了“獻(xiàn)花費(fèi)”，而不是帶有神道色彩的“玉串費(fèi)”。
形式變，思維未變
小泉卸任之后，安倍晉三為了緩和與中韓的關(guān)系，在2006年至2007年首次出任首相期間沒(méi)有參拜靖國(guó)神社。但2012年競(jìng)選自民黨黨首期間，他表示對(duì)首次執(zhí)政時(shí)未參拜靖國(guó)神社感到“極為遺憾”。之后，在參加一檔電視訪談節(jié)目時(shí)他又宣稱，參拜靖國(guó)神社是“作為領(lǐng)導(dǎo)人理所應(yīng)當(dāng)?shù)臋?quán)利”，是“向?yàn)閲?guó)捐軀的英靈表達(dá)崇敬和感謝之情”。
再次執(zhí)政后，安倍雖然自己不去參拜，但表示不約束下屬進(jìn)行參拜，而他自己，則選擇通過(guò)代理人獻(xiàn)上祭品或祭祀費(fèi)的方式進(jìn)行變相的參拜。
對(duì)于此次秋季大祭中安倍的反應(yīng)，中國(guó)社科院日本研究所副所長(zhǎng)高洪指出，安倍這次沒(méi)有親自去靖國(guó)神社參拜而只是獻(xiàn)供品，并不是出于他的本意，因?yàn)樗麑?duì)日本右翼集團(tuán)有承諾，肯定想親自去參拜，只是迫于中國(guó)和韓國(guó)方面的外交壓力，才變?yōu)橛毛I(xiàn)供品取代參拜。
可以看出，幾十年來(lái)，在參拜靖國(guó)神社的問(wèn)題上，日本首相雖然會(huì)因?yàn)轭櫦赏饨魂P(guān)系而在策略上有所調(diào)整，但他們對(duì)這一問(wèn)題的基本思維，并未發(fā)生實(shí)質(zhì)性改變。