軍演的目的首先是提高軍隊戰(zhàn)斗力，包括軍隊的進攻、防御以及部署能力等。在和平環(huán)境下，一國之軍演對外可彰顯其戰(zhàn)略影響力、維護主權(quán)完整的意志，以及打擊潛在敵手的震懾力；對內(nèi)則具有提升民眾對國防的信心和對軍隊信任的作用。
隨著現(xiàn)代軍隊所肩負使命的擴大，“實戰(zhàn)”概念也在延展。不只是真刀真槍干一仗才是實戰(zhàn)，在地震、洪災和海嘯等自然災害發(fā)生時，及時實施救援更是經(jīng)常需要面對的。這些內(nèi)容也日漸成為現(xiàn)代軍事演習的重要課目，它使軍演與普通公眾的生活更接近。
民眾關(guān)心軍演還體現(xiàn)了知情權(quán)的意識。軍隊是靠納稅人交的錢來支撐的，納稅人有權(quán)更多地了解軍費開支的去向。軍演通常是幫助納稅人了解軍費開支的一個不可或缺的重要途徑。
目前，國外有很多軍演都采取了對公眾部分開放的作法。比如，舉辦軍演“開放日”活動，允許公眾參觀一些參加演習的艦艇、坦克和武器等。更多的則是邀請記者參加，通過媒體來展現(xiàn)演習場景。有些國家搞軍演，還根據(jù)情況，組織一些專供民眾觀看的實兵演練。
軍演的開放既能顯示出軍隊的自信，同樣也能夠加固軍隊與百姓、與納稅人的關(guān)系。讓納稅人更多地了解軍演，了解軍隊的力量，是最好的納稅教育。他們看到了軍隊的實力，知道了國家稅收的錢花在了什么地方，心里就會更踏實，就會對自己的軍隊更有一種自豪感。
近年來美軍每年都要在泰國舉行代號為“金色眼鏡蛇”的聯(lián)合軍演。每次軍演，指揮部都會邀請多國記者參加，有些日本記者還專程從國內(nèi)飛到泰國來采訪。有關(guān)這一軍演的圖片、視頻等則通過記者的報道，在網(wǎng)上廣泛傳播。
“金色眼鏡蛇”軍演由美軍主導，用的也大多是美軍的設備，演習中既有搶灘戰(zhàn)這樣的實戰(zhàn)演練，也有人道主義援助的課目。各國記者將演習的情況如實報道出去，使各國老百姓對美軍的實力有了更多了解，在一定程度上這也有利于增加他們對美軍的好感度，因為演練中涉及的人道主義援助通常與東南亞經(jīng)常發(fā)生的自然災害相關(guān)。
近年來，中國軍演的開放度越來越大，有的還邀請其他國家的代表觀摩，外軍觀察員的身份也從駐華武官擴展到作戰(zhàn)部隊一線指揮員。既然這些軍演可以讓外國觀察員觀看，也理所當然地可以更多開放給中國記者和公眾。(新華網(wǎng))