1940年10月開始，納粹德軍對英國展開夜間轟炸，起初由于英軍戰(zhàn)機(jī)夜戰(zhàn)能力有限，德軍轟炸機(jī)幾乎為所欲為。但漸漸地，德國飛行員發(fā)現(xiàn)日子越來越難過，英國飛行員似乎都長了一雙“貓眼”，能在黑夜里準(zhǔn)確發(fā)現(xiàn)并擊落德機(jī)，這到底是為什么呢？
胡蘿卜“造就”英雄？
對于這個問題，不光德軍想知道答案，英國老百姓也想知道。于是，負(fù)責(zé)食物供給的英國官員站出來，宣稱皇家空軍飛行員吃了大量胡蘿卜，正是其中的維生素使得他們的視力變得異常銳利。
吃胡蘿卜能當(dāng)英雄，還有什么比這套說辭能讓英國人停止抱怨肉食不夠，轉(zhuǎn)而心甘情愿地大嚼胡蘿卜呢！一時間，倫敦街頭巷尾，大家都在談?wù)摵}卜的“豐功偉績”。德國人雖然半信半疑，但也不得不接受這一解釋。德國科學(xué)家認(rèn)為，胡蘿卜中含有大量有利于視力的維生素，英國飛行員視力大增，很可能與他們的食物有關(guān)。
戰(zhàn)后，英軍夜戰(zhàn)王牌飛行員約翰·坎寧漢姆提及此事，不禁大笑起來：“截至1941年5月，我已在夜間擊落12架德機(jī)，因為我的飛機(jī)上裝備了極為秘密的儀器，能在夜間幫助我準(zhǔn)確鎖定德機(jī)，就像我長了一雙‘貓眼’。而英國空軍部為了掩飾該儀器的存在，故意編了個故事，說我們是常吃胡蘿卜才厲害起來。”
坎寧漢姆提到的秘密儀器就是AI機(jī)載雷達(dá)，當(dāng)時德軍只知道英軍有地面預(yù)警雷達(dá)，但對AI機(jī)載雷達(dá)一無所知。檔案顯示，早在1937年，英國就研制出世界上第一部機(jī)載雷達(dá)，科學(xué)家鮑恩博士領(lǐng)導(dǎo)的小組將一部小雷達(dá)安裝到“安森”偵察機(jī)上，可探測到16千米外的船舶，后經(jīng)改進(jìn)增添了探測飛機(jī)的功能，被正式命名為“AI”。但裝備了AI雷達(dá)的“安森”飛機(jī)太過落后，即便有雷達(dá)幫助，也很難與德國夜襲飛機(jī)抗衡。為了應(yīng)急，英國皇家空軍借用“美麗堡壘”轟炸機(jī)的機(jī)翼和后機(jī)身，研制出裝備AI雷達(dá)的雙發(fā)雙座重型戰(zhàn)斗機(jī)，命名為“英俊戰(zhàn)士”。
十字線上的“綠點(diǎn)”
“英俊戰(zhàn)士”名為“英俊”，但樣子短粗臃腫，根本算不上英俊。坎寧漢姆說：“該機(jī)樣子雖丑，威力卻很大，時速可達(dá)515千米，加上自帶的4門20毫米航炮和6挺航空機(jī)槍，火力超過當(dāng)時任何一款戰(zhàn)斗機(jī)。”
從1940年9月開始，100架“英俊戰(zhàn)士”戰(zhàn)斗機(jī)裝備了英軍4個夜戰(zhàn)中隊。它能在AI雷達(dá)引導(dǎo)下悄悄接近目標(biāo)，然后4門航炮同時開火，只需一個短點(diǎn)射就能將德國轟炸機(jī)打得凌空爆炸。“英俊戰(zhàn)士”另一個可怕之處是發(fā)動機(jī)聲音小，德軍往往剛聽到聲音就已經(jīng)進(jìn)入它的射程，很快被擊落了，所以德國人把“英俊戰(zhàn)士”叫作“寂靜死神”。
具體到坎寧漢姆本人，他在夜戰(zhàn)中擊落20架德機(jī)，他駕駛的“英俊戰(zhàn)士”飛機(jī)身上貼滿了表示擊落德機(jī)數(shù)量的“鐵十字”。關(guān)于交戰(zhàn)過程，坎寧漢姆說：“飛機(jī)座艙分成前后兩部分，前面是飛行員，后面是觀察員，觀察員面前是一塊雷達(dá)顯示器，上面有兩條十字交叉的綠線。當(dāng)雷達(dá)波遇到敵機(jī)反射回來時，就會在顯示器上以綠點(diǎn)的形式顯示出來，一個閃爍的綠點(diǎn)代表一架敵機(jī)，它們相對于十字線的位置則代表敵機(jī)的位置。比如，如果一個小點(diǎn)在水平線以上，則說明它的高度比‘英俊戰(zhàn)士’高，如果在垂直線以左，則說明它在‘英俊戰(zhàn)士’左側(cè)。判斷好敵機(jī)的方位后，觀察員通過內(nèi)部通話系統(tǒng)告訴飛行員如何調(diào)整飛機(jī)狀態(tài)，直到綠點(diǎn)保持在十字線的中心點(diǎn)為止。這說明，我們的飛機(jī)正向敵機(jī)飛去。”很快，“英俊戰(zhàn)士”的飛行員就會目視發(fā)現(xiàn)敵機(jī)的尾焰，然后從容地開火射擊。