據(jù)俄羅斯《消息報》3月4日報道，俄羅斯空軍日前已經(jīng)確認(rèn)了遠(yuǎn)程航空兵前景航空系統(tǒng)，即第5代戰(zhàn)略轟炸機(jī)的研發(fā)方案，決定由圖波列夫設(shè)計局負(fù)責(zé)研制新型亞音速隱形轟炸機(jī)，替代現(xiàn)代化核導(dǎo)武器載機(jī)圖-95MS和圖-160。但是由于受到隱形性能要求及自身結(jié)構(gòu)特點(diǎn)的限制，飛機(jī)的最大速度將無法突破音速。
此前所有人都曾預(yù)測俄空軍第5代戰(zhàn)略轟炸機(jī)將具備超快的飛行速度，羅戈津副總理甚至聲稱遠(yuǎn)程航空兵前景航空系統(tǒng)的速度可達(dá)到6000公里/小時，但是軍方卻從幾種方案中選擇了圖波列夫設(shè)計局提出的亞音速隱形戰(zhàn)略轟炸機(jī)的方案。俄空軍消息人士指出，圖波列夫設(shè)計局在新一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)設(shè)計草案競選中勝出，新飛機(jī)將采用飛翼布局。但是由于翼展極為龐大，以及受自身結(jié)構(gòu)特點(diǎn)的限制，飛機(jī)不可能突破音速，不過其隱身能力將會非常高，可能不會被敵方雷達(dá)發(fā)現(xiàn)。
俄國防部高官透露稱，去年初俄軍開始進(jìn)行新一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)初步方案選拔大賽。除了圖波列夫設(shè)計局之外，還有其他幾家設(shè)計局參加，他們提出了幾種超音速方案和一種高超音速方案，但是軍方最終做出了有利于隱身能力的選擇，選定了圖波列夫設(shè)計局的草圖。
大約兩周前，俄羅斯負(fù)責(zé)國防事務(wù)的副總理羅戈津還曾表示，遠(yuǎn)程航空兵前景航空系統(tǒng)應(yīng)當(dāng)是高超音速轟炸機(jī)。他認(rèn)為，俄羅斯需要的不是和美國B-2類似的產(chǎn)品，而是飛行速度超過5馬赫，即大約6000公里/小時的飛機(jī)。但是羅戈津副總理的計劃在物理原理上顯然有點(diǎn)自相矛盾。俄航空領(lǐng)域一名消息人士解釋稱，為了達(dá)到高超音速飛行速度，飛機(jī)應(yīng)當(dāng)采用理想的流線型氣動布局，但是為了實(shí)現(xiàn)對雷達(dá)隱身的效果，卻需要棱角線型氣動布局，這種結(jié)構(gòu)特點(diǎn)能夠使敵方防空系統(tǒng)雷達(dá)輻射的反射波偏向，使對方看不到飛機(jī)反射回來的信號，從而做到飛機(jī)對雷達(dá)的隱身。在此方面可以制造出大號的T-50，但是這種結(jié)構(gòu)輪廓對重達(dá)120噸的戰(zhàn)略轟炸機(jī)來說，會導(dǎo)致氣動阻力增加，油耗過大，這意味著航程的縮短。另外，為了實(shí)現(xiàn)超音速飛行，發(fā)動機(jī)內(nèi)應(yīng)當(dāng)進(jìn)入更多的氧氣，為此進(jìn)氣道應(yīng)當(dāng)寬而直，但是隱形飛機(jī)需要S型進(jìn)氣道，以便遮蔽發(fā)動機(jī)葉片，防范雷達(dá)輻射波，而在這種方案下進(jìn)氣量將會不足。還有，為了保證在熱輻射方面的隱身性能，飛機(jī)發(fā)動機(jī)應(yīng)當(dāng)像美國B-2亞音速隱形轟炸機(jī)一樣隱藏到機(jī)身內(nèi)部，但是要想實(shí)現(xiàn)超音速飛行，就需要強(qiáng)大的推力，而目前暫時只有噴管在外部的發(fā)動機(jī)才能產(chǎn)生這種推力，比如圖-160、B-1和“協(xié)和”飛機(jī)。最終，設(shè)計師們提出的“魚和熊掌不可兼得”的觀點(diǎn)得到了軍方的贊同�，F(xiàn)在圖波列夫設(shè)計局應(yīng)當(dāng)盡快完成新一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)戰(zhàn)術(shù)技術(shù)性能方面的研發(fā)工作，然后在2014年初提交科研工作預(yù)算。預(yù)計前景轟炸機(jī)應(yīng)當(dāng)在2020年開始批量生產(chǎn)。
俄《起飛》雜志行業(yè)主編安德烈-福明認(rèn)為，俄空軍之所以選擇亞音速戰(zhàn)略轟炸機(jī)方案，在很大程度上可能不僅與保證雷達(dá)隱身性能有關(guān)，還與這種飛機(jī)造價更低、航程可能超遠(yuǎn)有關(guān)。福明指出，在選擇新一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)設(shè)計方案時可能根據(jù)設(shè)計任務(wù)要求綜合考慮了幾個因素，既有航程，又有載重量，還有堅固性能。如今要想保證雷達(dá)隱身性能，不僅可以通過自身形狀，而且還能通過使用雷達(dá)吸波材料，以及能夠施放干擾的特種電子設(shè)備來實(shí)現(xiàn)。雖然不可能研制出對雷達(dá)絕對完全隱身的飛機(jī)，但是可以大幅減少能夠決定其在雷達(dá)屏幕上顯示的感光點(diǎn)大小的有效反射面積。如果說在在一定視角下，在某些第4代殲擊機(jī)上這種有效反射面積為3平方米的話，那么美國第5代殲擊機(jī)僅為0.3平方米，而下一代戰(zhàn)機(jī)可能會降至0.01平方米。但是這僅靠雷達(dá)吸波材料是做不到的，需要進(jìn)行重大的結(jié)構(gòu)改變。
俄航空領(lǐng)域獨(dú)立軍事專家安東-拉夫羅夫表示，西方已經(jīng)放棄了使用超音速飛機(jī)突破防空系統(tǒng)的構(gòu)想。現(xiàn)在對于突防來說更重要的是隱蔽性和航程，而不是速度。俄羅斯沒有可靠的盟國和海外大型軍事基地，因此擁有能夠從本土起飛摧毀盡可能遠(yuǎn)距離的目標(biāo)的戰(zhàn)略航空兵飛機(jī)顯得非常重要。而且對俄羅斯陸軍來說，更重要的也正是空軍，而不是海軍。俄軍必須擁有能夠保護(hù)本國在世界各地利益的觸角較長的手臂。