自從上世紀60年代，無人駕駛飛機開始用于執(zhí)行軍事偵察任務(wù)之后，無人機參與了多場戰(zhàn)爭。
在越南戰(zhàn)爭中，美軍出動了3000多架次無人機實施偵察。在中東戰(zhàn)爭中，以色列用無人機誘騙敘利亞防空導彈制導雷達開機，然后用導彈摧毀了敘軍的防空導彈陣地。在海灣戰(zhàn)爭中，多國部隊出動無人機在伊拉克軍隊的陣地上空晝夜偵察，提供實時圖像，引導地面部隊摧毀了伊軍陣地。波黑戰(zhàn)爭中，美軍使用“捕食者”無人機，監(jiān)視塞族重武器撤出薩拉熱窩，并為空襲行動提供了大量目標數(shù)據(jù)。在科索沃戰(zhàn)爭中，美軍出動了百余架無人機，為美軍78天的空襲立下了汗馬功勞。
與有人駕駛的作戰(zhàn)飛機相比，無人機沒有駕駛艙和飛行員生命保障系統(tǒng)等設(shè)備，機體結(jié)構(gòu)比較簡單，但無人機需要使用高性能的遙控站和安全可靠的數(shù)據(jù)鏈，機載系統(tǒng)包括信息存儲與傳輸系統(tǒng)、信息感知與對抗系統(tǒng)、任務(wù)規(guī)劃與管理系統(tǒng)，以及飛行器飛行控制與管理系統(tǒng)。
另外，無人機對操作人員的素質(zhì)要求也很高，操作人員不僅要監(jiān)控飛機的飛行狀態(tài)，適時改變航向，還必須在關(guān)鍵時刻從控制中心發(fā)送動作指令，使飛機實施快速機動或攻擊。美國空軍研究報告指出，十幾年來，美軍“捕食者”無人機的墜毀事故主要原因已從原先的硬件失效為主轉(zhuǎn)移到人員操作失誤為主。因此，加強對無人機操作員的訓練已變得越來越重要。
據(jù)介紹，無人機操作人員通常分為遙控駕駛員和傳感器(武器)操作員，他們兩人一組操作無人機作戰(zhàn)。目前，各國在無人機操作員的培訓方面主要采取以下三種方法：
基地專業(yè)化訓練
霍洛曼空軍基地位于美國西南部新墨西哥州沙漠地帶，可提供飛行員訓練和無人機操控人員訓練，目前這里是美國空軍訓練無人機駕駛員的主要培訓中心，也是全世界最大的無人機操控訓練基地。
在霍洛曼空軍基地開設(shè)有情報搜集、偵察和發(fā)射導彈等訓練課程。通過多塊顯示器顯現(xiàn)地圖、建筑和路面俯視圖及來往行人，教官向?qū)W員展示如何借助畫面陰影和不同色彩確認某人是否攜槍。此外，訓練內(nèi)容還包括心理輔導，以便讓學員適應(yīng)在以戰(zhàn)爭為主的工作環(huán)境與日常生活之間的轉(zhuǎn)換。
在無人機操作訓練區(qū)域，學員借助模擬設(shè)備訓練和練習。遙控駕駛員們每天就坐在跑道旁的沙黃色拖車里，用操控桿和油門控制飛機飛行。而傳感器(武器)操作員則把精力集中在顯示屏上不斷移動的成像粗糙的影像上，并通過激光引導導彈攻擊目標。
專用模擬器訓練
一般而言，遠程遙控操作無人機是一項專業(yè)性極強的工作。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，由操縱員失誤造成的飛行事故約占事故總數(shù)的14.7%。因此，利用更逼真的專用模擬器訓練可以降低人為失誤造成的事故。
美國內(nèi)華達州克里空軍基地目前使用5部“捕食者”機組人員任務(wù)訓練系統(tǒng)，能讓“捕食者”無人機的傳感器(武器)操作人員進行“沉浸式”模擬訓練。據(jù)悉，“捕食者”機組人員任務(wù)訓練系統(tǒng)提供有關(guān)“捕食者”MQ-1飛機平臺、傳感器和武器的高逼真度模擬。其模擬合成環(huán)境甚至考慮了光、風、惡劣天氣和熱效應(yīng)等因素。該模擬系統(tǒng)軟件的主要部分還能支持美軍下一代“捕食者”無人機和其他無人機系統(tǒng)。
另外，美國達信公司也宣布，其訓練輔助、硬件、模擬器等系列產(chǎn)品被選中用于訓練美國國家警衛(wèi)部隊操作RQ-7B“影子”戰(zhàn)術(shù)無人機系統(tǒng)。每個訓練艙有2個模擬的單系統(tǒng)地面控制站、1個任務(wù)執(zhí)行器和1個由教練/操作人員站控制的地面操作人員發(fā)射與回收站。模擬訓練設(shè)備可在不受任何限制的情況下，訓練“影子”無人機作戰(zhàn)人員，包括飛機操作人員、發(fā)射與回收人員、任務(wù)指揮官等。
利用游戲軟件訓練
隨著電腦游戲的仿真度不斷提高，利用電腦游戲軟件訓練無人機操作人員的效果也不容忽視。英國軍隊曾利用微軟公司的X-BOX游戲機和配套游戲控制板進行無人機飛行訓練，目的是減少飛機的損耗，降低訓練成本。
美國雷神公司現(xiàn)已推出一款游戲軟件，可用于無人機操作訓練。以前無人機駕駛員必須使用專用的飛行搖桿才能控制無人機飛行，而新的系統(tǒng)則使用游戲控制板，讓操作一下子變得簡單了許多。研究表明，利用該操作系統(tǒng)遙控操作無人機只需動動拇指和食指。(寒梅)