運(yùn)用預(yù)警機(jī)的經(jīng)典案例當(dāng)屬1982年6月的貝卡谷地之戰(zhàn)。這場戰(zhàn)斗中，以色列將多架美制E-2C預(yù)警機(jī)作為空中指揮中心，在其協(xié)調(diào)指揮下，以軍不僅一舉摧毀了敘利亞的防空陣地，還創(chuàng)造了1∶80的空戰(zhàn)佳績。事后，以軍飛行員強(qiáng)調(diào)，在預(yù)警機(jī)的指揮下，敘方飛機(jī)就像活靶子一樣被自己在視距外攻擊。而敘方飛行員則反映，自己起飛后既聽不到地面指令，又看不到對(duì)方飛機(jī)，只能漫天亂竄被動(dòng)遭受攻擊。1991年的海灣戰(zhàn)爭，類似活劇又在多國部隊(duì)的飛行員與伊拉克飛行員身上再現(xiàn)，多國部隊(duì)的飛行員在預(yù)警機(jī)的指揮引導(dǎo)下，對(duì)伊拉克空軍和防空陣地實(shí)施了“游戲般”合擊。這些經(jīng)典戰(zhàn)例讓其他國家軍隊(duì)驚醒：先進(jìn)預(yù)警機(jī)已成現(xiàn)代空戰(zhàn)必需。
我國早在上世紀(jì)60年代就用轟炸機(jī)改裝過預(yù)警機(jī)，命名為空警-1號(hào)�？上В喾N原因?qū)е逻@款本具時(shí)代意義、也有較強(qiáng)對(duì)空對(duì)海探測能力的預(yù)警機(jī)并未付諸實(shí)際，以致我國海空軍在別人已經(jīng)跨入預(yù)警機(jī)時(shí)代的較長時(shí)間里，竟沒有自己的預(yù)警機(jī)。直到進(jìn)入新世紀(jì)，隨著被稱為“爭氣機(jī)”的空警-2000和作為其高低搭配的空軍型、海軍型空警-200陸續(xù)研制成功并列裝部隊(duì)，我國才建立起自己的預(yù)警機(jī)力量，并使空中預(yù)警能力實(shí)現(xiàn)從無到有、由小到大的階梯性躍升。這次大閱兵，空警-2000引領(lǐng)空警-200、空警-500這個(gè)預(yù)警機(jī)家族悉數(shù)上陣，空警-500作為家族新銳首度亮相，既表明我國預(yù)警機(jī)發(fā)展駛上快車道，也預(yù)示我國空中預(yù)警能力還在大發(fā)展。
技術(shù)新跨越
空警-500，是以運(yùn)輸機(jī)為載體，集空中預(yù)警和指揮控制于一體的全天候預(yù)警機(jī)。較之空警-2000，雖然載機(jī)小，但技術(shù)更為成熟、先進(jìn)，功能更為健全、強(qiáng)大，作戰(zhàn)能力達(dá)到了新水平。
空警-500仍采用新型相控陣?yán)走_(dá)，使用圓形天線，表面上看與空警-2000差別不大。但經(jīng)過全機(jī)電子信息系統(tǒng)數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化、一體化改造升級(jí)，其目標(biāo)探測與定位、數(shù)據(jù)處理與融合、網(wǎng)絡(luò)接入與中繼、指揮引導(dǎo)與控制、抗電子干擾與反隱身等能力更為突出。它不僅可以同步跟蹤、監(jiān)視和管理多維度、多批次目標(biāo)，還同時(shí)能引導(dǎo)多域多層多批戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)鎖定的目標(biāo)實(shí)施差別化精確打擊。如果把空警-1號(hào)算作中國預(yù)警機(jī)第一代，空警-2000和空警-200算作第二代，那么空警-500可算作中國預(yù)警機(jī)第三代。
值得注意的是，這次研制新型相控陣?yán)走_(dá)，對(duì)全機(jī)電子信息系統(tǒng)的軟硬件進(jìn)行優(yōu)化設(shè)計(jì)和綜合集成，自主化程度更高。這些具有自主開發(fā)的技術(shù)將更易更快向其他方面轉(zhuǎn)化，這為進(jìn)一步優(yōu)化改進(jìn)其他機(jī)型、整體提升我國預(yù)警機(jī)研制開發(fā)能力，都奠定了良好基礎(chǔ)。曾有外媒在“9·3”閱兵之后報(bào)道稱，繼空警-2000、空警-200之后，解放軍在不到10年內(nèi)又獲得另一型號(hào)的預(yù)警機(jī)空警-500，足見中國的電子信息技術(shù)得到了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。也有外媒將空警-500與美國的E-737作對(duì)比，認(rèn)為兩者都達(dá)到了新一代預(yù)警機(jī)的水平，說明中國在預(yù)警機(jī)技術(shù)方面已與美國不存在代差。且不論這些評(píng)價(jià)是否得當(dāng)，但空警-500實(shí)現(xiàn)了關(guān)鍵技術(shù)跨越確是不爭的事實(shí)。