據(jù)國外媒體報道，海爾-波普彗星實際上一顆異常明亮的彗星，其亮度可能是哈雷彗星的數(shù)千倍，它于1997年4月抵達近日點，由于其體積龐大，至少在40公里以上，因此它的接近也給人們帶來恐慌，比如當其進入太陽系內側軌道時曾引發(fā)人們對外星人光臨地球的猜想。海爾-波普彗星可能是歷史上最受歡迎的彗星，根據(jù)NASA的觀測記錄，其擁有兩條藍色和白色的美麗“尾巴”，即便是在光污染比較嚴重的地區(qū)，我們也能很容易地看到它的身影。

　　早在1995年，美國業(yè)余天文學家海爾和波普分別觀測到這顆大型彗星的軌跡，當發(fā)現(xiàn)這顆彗星時，科學家認為這是業(yè)余天文學家觀測到的最遠彗星，其觀測范圍位于M70球狀星團附近，當時海爾認為這里存在一個非常模糊的天體，幾乎在同一時刻，波譜也在相同的天區(qū)觀測到了同樣的天體，幾小時后確定該天體存在移動，因此研究人員確認這肯定是一顆新發(fā)現(xiàn)的彗星。

　　該彗星也被命名為C/1995 O1，他們猜想如果這顆彗星抵達近日點，那將是一件令人印象深刻的事件，鑒于彗星是由冰、塵等物質構成，因此預測彗星抵達近地點的情景也比較困難。根據(jù)計算，C/1995 O1彗星距離地球最近時距離為193萬公里。到了1997年，海爾-波普彗星抵達近日點時吸引了全世界的目光，NASA噴推實驗室的主頁出現(xiàn)堵塞，來自哈勃望遠鏡觀測顯示，其彗核是巨大的，遙遠太陽系邊界的物質通過彗星抵達了內側軌道。

　　除了塊頭上巨大以外，海爾-波普彗星也讓許多人猜想這是否與外星人的飛船有關，來自歐洲南方天文臺拉西拉觀測站的研究顯示，該彗星是名副其實的“臟雪球”，其彗核物質依然十分活躍，但對其核外物質觀測數(shù)據(jù)顯示溫度非常低，顯然這是一顆相當不尋常的彗星。