華中科技大學(xué)生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院參與的一項研究成果，本月14日發(fā)表在國際頂級科學(xué)刊物《細(xì)胞》上。學(xué)者們首次發(fā)現(xiàn)，寒冷可直接影響基因調(diào)控。傳統(tǒng)觀點認(rèn)為低溫可使人長壽，真的有了科學(xué)依據(jù)。
論文作者之一、華中科大生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院分子生物物理教育部重點實驗室教授劉劍峰介紹，兩年前，華中科大派出博士生張辟、龔建科前往美國密歇根大學(xué)，在該校生命科學(xué)研究所教授、華中科大客座教授許獻(xiàn)忠指導(dǎo)下參與了該項研究。此外，還在華中科大生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院成立了“線蟲研究室”合作進(jìn)行有關(guān)衰老的研究�？缭酱笱螅袊鴮W(xué)者探究“動物在較低環(huán)境溫度下壽命延長是不是因為代謝下降”。
線蟲是數(shù)量最多的動物之一，寄生于動植物，或自由生活于土壤、淡水和海水中。因為結(jié)構(gòu)簡單、代謝單一、身體透明便于觀察，它們和小鼠、果蠅、斑馬魚等都成為科學(xué)家們最愛的實驗動物。
劉劍峰介紹，將近一個世紀(jì)以來，科學(xué)家們就已知諸如線蟲、果蠅和魚之類的冷血動物在寒冷環(huán)境中都能夠存活更長時間，但不知原因到底是什么。再說到人類，中醫(yī)和一些傳統(tǒng)保健觀點認(rèn)為，北方偏冷、氣溫低，人的壽命偏長；而南方一年四季氣溫相對高，尤其夏天氣溫更高，人的壽命也偏短。有人認(rèn)為寒冷使人的體溫降低，體溫低則細(xì)胞分裂慢，代謝也慢，可以節(jié)能。
劉劍峰說：“我們研究發(fā)現(xiàn)，事實并不是這樣。我們在低溫下觀察到的壽命延長，實際上是一個受到基因調(diào)控的主動過程。中美學(xué)者此次通過線蟲做實驗，發(fā)現(xiàn)在較低環(huán)境溫度下，精細(xì)的基因調(diào)控程序被開啟。當(dāng)然，這種調(diào)控程序不僅存在于線蟲這樣的冷血動物，包括人類在內(nèi)的溫血動物也存在。”
許獻(xiàn)忠說，寒冷空氣激活一種在線蟲神經(jīng)細(xì)胞和脂肪細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)到的被稱作TRPA1通道蛋白的受體，讓鈣離子進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)。由此產(chǎn)生的一連串信號最終到達(dá)一個控制壽命的基因。
學(xué)者們還發(fā)現(xiàn)，除了低溫，辛辣調(diào)味品芥末也能激活TRPA1。許獻(xiàn)忠開玩笑說：“除了走出去擁抱冬天里的寒冷空氣，或許我們應(yīng)當(dāng)更頻繁地去壽司餐館。”
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目前世界上壽命最長的人大多生活在亞寒帶和寒帶，比如日本和北歐。
總?cè)丝谥挥?00萬人的格魯吉亞，百歲以上壽星竟有2000人之多。這個國家大部分地區(qū)海拔在1000米以上。
研究表明，生活在寒帶的人比生活在熱帶的人壽命平均要長10—30歲。在自然界中，海龜、蛇等冷血動物的壽命都很長，而雞的壽命短則緣于其體溫高。