本期封面圖片受到科學(xué)藝術(shù)家Joana Ricou原創(chuàng)畫作的啟發(fā)。“人類微生物組項目”（HMP）的目標(biāo)是，對在人體中存在，并在疾病及健康狀態(tài)下與人體互動的微生物群落進行定性。在本期《自然》上的兩篇文章論文中，HMP聯(lián)盟發(fā)表了5個人體區(qū)域中微生物群落的有機體組成和功能組成在人口尺度上的首批詳細(xì)結(jié)果。配發(fā)的一篇文章對這些最初結(jié)果進行了討論。這些結(jié)果，再加上一系列聯(lián)合發(fā)表的論文的結(jié)果，已構(gòu)成迄今所發(fā)表的與“人類微生物組”相關(guān)的生物和基因的最全面的目錄，也反映了該項目在今后幾年要研究的一些主要問題。
水楊酸受體終被識別
水楊酸是受體尚未被肯定識別出來的唯一主要植物激素。它是響應(yīng)于病原體的挑戰(zhàn)而在植物中產(chǎn)生的，誘導(dǎo)系統(tǒng)獲得對二次感染的抵抗力。這個過程需要轉(zhuǎn)錄輔因子NPR1，這說明NPR1可能是一個水楊酸受體，但NPR1單獨并不與該激素結(jié)合。在這項研究中，Xinnian Dong及其同事識別出NPR1的旁系同源物NPR3和NPR4為具有不同結(jié)合親和力的水楊酸受體。本文作者們提出NPR3和NPR4響應(yīng)于不同水平的水楊酸來調(diào)控NPR1的一個模型。
HDF 850.1的紅移和質(zhì)量已被確定
在Hubble Deep Field所看到的遙遠(yuǎn)宇宙中，最遙遠(yuǎn)的亞毫米射電源（被稱為HDF 850.1）已被證明像謎一般，盡管人們進行了密集的搜索，但它還是難以在可見光和近紅外范圍內(nèi)被檢測到。由于沒有在較短波長發(fā)現(xiàn)一個對應(yīng)的光源，所以一直沒有可能直接估計該光源的紅移、大小或質(zhì)量。現(xiàn)在，通過“毫米波分子線掃描”，HDF 850.1的紅移已被確定。它的紅移值為z≈5.2，要比人們所預(yù)料的高很多，相當(dāng)于其宇宙年齡僅為“大爆炸”后11億年。利用這些新數(shù)據(jù)所作的計算表明，其年恒星形成速度高達850個太陽質(zhì)量，質(zhì)量高達1.3×1011個太陽質(zhì)量。但迄今仍未發(fā)現(xiàn)存在一個發(fā)射星光的對應(yīng)體的跡象。
“土衛(wèi)六”上是否存在隱藏的甲烷湖
土星衛(wèi)星“土衛(wèi)六”有一個“甲烷循環(huán)”，它在原理上與地球上的水循環(huán)是相似的，盡管“土衛(wèi)六”上的表面液體似乎相對很少，主要是在高緯度處被檢測到。“土衛(wèi)六”能夠給其大氣層供應(yīng)甲烷的事實，再加上在Huygens探測器著陸點周圍（該著陸點像是在一個熱帶干旱地區(qū)）存在表面水侵蝕的跡象，表明可能有更多表面液體有待發(fā)現(xiàn)。這篇論文報告了熱帶一個區(qū)域的近紅外光譜圖像，這些圖像顯示存在一個暗的區(qū)域，這可能表示該衛(wèi)星表面存在液態(tài)甲烷，甲烷的來源則在地表下。
樹木年輪捕捉到了8世紀(jì)的宇宙事件
樹木年輪中的碳-14可用作宇宙射線活動的一個指標(biāo)——14C是由大氣中的氮與宇宙射線中的中子相互作用產(chǎn)生的�，F(xiàn)在，對兩個日本雪松的年輪中14C含量所作的一項高分辨率分析，顯示了在公元774年和公元775年間14C含量增加約12‰的證據(jù)，比按太陽的普通調(diào)制效應(yīng)所預(yù)期的數(shù)值大約20倍。本文作者得出的結(jié)論是，在公元775年前后，在我們的空間環(huán)境中發(fā)生了一次能量極高的事件，其原因目前尚不知道，因為沒有當(dāng)時發(fā)生一次超新星事件或一次大型太陽耀斑事件的支持證據(jù)。
原子分辨率的電子斷層掃描
最先進的電子顯微鏡能夠輕而易舉以亞原子分辨率解析結(jié)構(gòu)，但要獲得具有相似分辨率的三維圖像卻是一個更大的挑戰(zhàn)。在這項研究中，Dirk Van Dyck和Fu-Rong Chen描述了一個原始圖像重建方法，它僅僅從一次投射便能在平面上以及在垂直方向上提取到關(guān)于所有原子去向的信息。該概念是基于這樣的假設(shè)：每個原子作為一個“點源”來行動，散射出向探測器傳播的球面波，在探測器上它們與來自其他原子的球面波相互干涉。所觀測到的“出來的波”包含樣品中所有原子的信息，可以用適當(dāng)?shù)乃惴ㄟM行調(diào)用。該方法對一個兩層的石墨烯樣品進行了實驗演示。本文作者指出，他們的重建方法與宇宙學(xué)家用來構(gòu)建“哈勃圖”的方法相似，所以將其稱之為“大爆炸斷層掃描”。