美國人常常不無自豪地自稱美國是“X運(yùn)動(dòng)”的發(fā)祥地。實(shí)際上“X運(yùn)動(dòng)”就是“極限運(yùn)動(dòng)”（extreme sports），之所以有此簡稱，一方面是為讀寫方便，而更重要的還因?yàn)樽帜?ldquo;X”在數(shù)學(xué)里本身就代表了“未知數(shù)”。要知道，“極限運(yùn)動(dòng)”雖然已時(shí)興了很多年，但在許多方面仍是“未知數(shù)”。比如說，“極限運(yùn)動(dòng)”花樣、名目繁多——那些凡是不能歸入正規(guī)體育運(yùn)動(dòng)的“另類”項(xiàng)目，往往就都被稱作“X運(yùn)動(dòng)”。因此，盡管有一些“X運(yùn)動(dòng)”的項(xiàng)目脫穎而出，終于擠進(jìn)了諸如奧運(yùn)會(huì)等“正式”的體育殿堂（如小輪車競速），但絕大多數(shù)項(xiàng)目還是滯留在民間，其項(xiàng)目的數(shù)量和參與者的人數(shù)等都因難以精確統(tǒng)計(jì)而依然是“未知數(shù)”。
“極限運(yùn)動(dòng)”的另一特點(diǎn)是還缺少正式的比賽規(guī)程。這一方面是因?yàn)橐话憷习傩胀辉敢饣ㄙM(fèi)大量時(shí)間和精力去制定規(guī)程，另一方面還因?yàn)榇蠖鄶?shù)“極限運(yùn)動(dòng)”的愛好者和參與者認(rèn)為：這類“條條款款”難免會(huì)限制比賽者、表演者的自由發(fā)揮，甚至還可能束縛他們進(jìn)一步隨心所欲地想出新點(diǎn)子、玩出新花樣。而新點(diǎn)子、新花樣恰恰又是“極限運(yùn)動(dòng)”得以經(jīng)久不衰的“靈魂”。就拿滑板運(yùn)動(dòng)來說，不論在人行道、街心花園、廣場，還是在小區(qū)內(nèi)的小小通道上，都能見到滑板者的矯健身影。而滑板愛好者之所以這么喜愛滑板運(yùn)動(dòng)，玩的就是那種隨心所欲，那種隨機(jī)應(yīng)變，那種見縫插針。
“極限運(yùn)動(dòng)”往往充滿激烈的冒險(xiǎn)精神。比如摩托車騰空比賽。當(dāng)車手在經(jīng)過短短跑道的助跑后，便在加大油門飛起的一瞬間將車騰上半空，與此同時(shí)車手或雙手離把，或手撐車鞍倒立，或在倒立時(shí)還“忙里偷閑”做出一些雜技動(dòng)作，或站在車把上揮動(dòng)雙臂，然后又“面不改色心不跳”、穩(wěn)穩(wěn)地坐回車座上。要知道，這一系列動(dòng)作都是在三、五秒鐘內(nèi)完成的，真可謂“說時(shí)遲，那時(shí)快”呀！
卡梅隆新片《洞穴》的上映，又助推了一項(xiàng)名為“藍(lán)洞探險(xiǎn)”的“極限運(yùn)動(dòng)”。盡管這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)早被稱為“當(dāng)今世界最危險(xiǎn)的極限運(yùn)動(dòng)”，但全世界依然有眾多高手親臨擁有近千個(gè)未被人類“征服”藍(lán)洞的加勒比海巴哈馬群島躍躍欲試，其中來自美國的人數(shù)最多，裝備也最為豪華。令人遺憾的是，據(jù)巴哈馬海事部門統(tǒng)計(jì)，美國平均每年都有至少10名冒險(xiǎn)家喪生于此，其中多數(shù)人都是因迷路而且攜帶的氧氣耗盡而命歸西天。連《洞穴》的攝影師、美國人韋威斯利·史吉拉斯前不久也死于在佛羅里達(dá)的一次藍(lán)洞探險(xiǎn)中。
時(shí)下，“勇敢”的美國人并不滿足于現(xiàn)狀，還在不斷地開發(fā)更刺激的極限運(yùn)動(dòng)，比如火山滑板、騎著鱷魚打水球、超高空蹦極、懸崖跳水、高速火車車頂上玩雜技等等。
值得一提的是，“X運(yùn)動(dòng)”本來就來自民間，而比賽的“隨意”（即無“章法”）和規(guī)模的浩大使得它在美國比許多奧運(yùn)會(huì)正式比賽項(xiàng)目擁有更廣泛的愛好者和熱心觀眾。為了鼓勵(lì)更多的觀眾親自嘗試，有的“X運(yùn)動(dòng)”的表演場所還特意為觀眾們搭起垂直的人工峭壁或滑板坡，以便大家一試身手。于是就出現(xiàn)了這么有趣的場景：當(dāng)場內(nèi)的“專業(yè)”選手賽得難解難分之時(shí)，場外的“業(yè)余”選手也興致勃勃、奮勇當(dāng)先，感覺也是好極了！
“X運(yùn)動(dòng)”雖然未能步入“主流體育”的圈子內(nèi)，但其社會(huì)影響卻不容低估。據(jù)電視部門統(tǒng)計(jì)，在全美的約1億個(gè)電視家庭中，高占四分之一，亦即有約2500萬個(gè)家庭是經(jīng)常觀看“X運(yùn)動(dòng)”的比賽直播的。這就意味著，“X運(yùn)動(dòng)”文化已深入到美國的千家萬戶。賽爾斯特大學(xué)流行文化研究中心主任羅伯特·湯普森分析說，其實(shí)，一方面“X運(yùn)動(dòng)”早已深入至主流文化，另一方面，“X運(yùn)動(dòng)”在自己興起的同時(shí)又孕育了更多同樣“另類”的文化。盡管真正親自參與騎車翻跟斗，或滑板打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的人還不多，但“X運(yùn)動(dòng)”卻是以另外的方式深入至普通人的文化生活中去的：如時(shí)下十分紅火的搖滾樂、脫口秀說詞以及五花八門的現(xiàn)代舞蹈，很多是“伴隨”著某種“X運(yùn)動(dòng)”誕生的；一首描寫“極限運(yùn)動(dòng)”的流行歌曲“我是勇者智者但不是魯莽者”唱紅了網(wǎng)絡(luò)；以“極限運(yùn)動(dòng)”為主題的攝影展常常會(huì)吸引數(shù)以萬計(jì)的熱心觀眾；五花八門應(yīng)運(yùn)而生的訓(xùn)練班則專門幫助“極限運(yùn)動(dòng)”愛好者提高運(yùn)動(dòng)技能，并毫不客氣地向?qū)W員討取高額學(xué)費(fèi)。