同濟(jì)大學(xué)海洋與地球科學(xué)學(xué)院周懷陽(yáng)教授作為第一作者，與美國(guó)伍茲霍爾海洋研究所迪克教授，近日在《自然》雜志上聯(lián)合發(fā)表了題為《支撐馬里安隆起虧損地幔的薄洋殼證據(jù)》的論文，對(duì)沿用40多年的“地幔羽”假說(shuō)提出挑戰(zhàn)。這是地質(zhì)學(xué)領(lǐng)域研究的一個(gè)重要突破。
1912年，德國(guó)著名科學(xué)家魏格納提出了“大陸漂移”假說(shuō)，隨后在眾多科學(xué)家的努力下，“板塊構(gòu)造學(xué)”理論得以確立。然而，對(duì)板塊內(nèi)部及板塊分離邊界（洋中脊）上眾多的隆起或海山是如何形成的，至今仍沒(méi)有合理統(tǒng)一的解釋。大約40年前，摩根提出的“地幔羽”假說(shuō)曾在很長(zhǎng)一段時(shí)間占據(jù)主流地位。
“地幔羽”假說(shuō)認(rèn)為，地幔內(nèi)部溫度的局部異常導(dǎo)致大規(guī)模巖漿涌出地表，形成隆起或海山，隆起或海山代表了較厚的地殼或洋殼。而周懷陽(yáng)團(tuán)隊(duì)通過(guò)地質(zhì)取樣發(fā)現(xiàn)，在西南印度洋洋中脊上，有一塊綿延3100公里長(zhǎng)、大小與冰島隆起大致相當(dāng)?shù)鸟R里安隆起地表，那里廣泛分布有通常被認(rèn)為代表地幔的橄欖巖。在馬里安隆起東段的53°E洋脊段上，有約3200平方公里的區(qū)域幾乎完全缺失洋殼，地幔如同一只剝了殼的雞蛋，直接出露于地表。他們經(jīng)過(guò)細(xì)致甄別和論證后認(rèn)為，馬里安隆起的洋殼很薄，十分不均勻；造成馬里安隆起的主要原因是地幔的成分異常，而不是地幔內(nèi)局部的溫度異常。周懷陽(yáng)指出，部分地幔因?yàn)槿鄙倭艘恍┙饘傥镔|(zhì)而變得較輕，被稱(chēng)為“虧損地幔”，虧損地幔在均衡作用下產(chǎn)生了隆起；而地幔的虧損原因則可追溯到1.8億年前南極板塊和非洲板塊分離時(shí)發(fā)生的大規(guī)�；鹕阶饔没蛏踔粮绲牡刭|(zhì)歷史事件。
這一研究令地球科學(xué)界感到振奮，被認(rèn)為給“地幔羽”理論“釘上了最后一根棺材釘”。英國(guó)劍橋大學(xué)教授麥柯勒倫評(píng)論，如果這一對(duì)印度洋洋中脊地質(zhì)觀測(cè)的解釋是正確的話，將對(duì)人類(lèi)深入理解地幔具有重要意義。