93米湖底發(fā)現(xiàn)距今約10萬年的嗜極生物
據(jù)《赫芬頓郵報》及《連線》雜志在線版9月11日消息稱，英國科學(xué)家近日于南極冰下湖的泥漿里發(fā)現(xiàn)了距今10萬年的生命跡象。這些證據(jù)表明在某種極端惡劣條件下，生命仍有存活的可能。而南極冰下湖封閉、營養(yǎng)貧乏的環(huán)境，亦幫助科學(xué)家們深入了解在地球及其他行星上最嚴(yán)酷的地方，生命形式是如何生存的。
嗜極生物（extremophile），或稱為嗜極端菌，多屬古菌，是非常難以理解的一群生命體。不管按我們?nèi)祟悾ǹ蓺w為嗜溫好氧生物）的判斷標(biāo)準(zhǔn)來看某些環(huán)境屬于普通還是極端，對嗜極生物而言那都是尋常之地。譬如嗜熱、嗜壓、嗜酸（pH值小于等于3的環(huán)境）、嗜堿（pH值大于等于9）等種類，均可望文生義。
科學(xué)界一度就曾認(rèn)為南極冰蓋數(shù)公里下方暗無天日且極其惡劣，不適于生命存活，然而這兒對嗜極生物來說依舊小菜一碟，據(jù)此前報道稱，著名沃斯托克湖底樣本中就含有數(shù)千種生物體的DNA。但最新的研究仍然令人吃驚：英國南極調(diào)查局、諾桑比亞大學(xué)等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們鑿開了冰蓋，從位于93米深的霍奇遜湖（Lake Hodgson）湖底挖掘到了一些干凈的沉積物樣本，檢測發(fā)現(xiàn)有微生物DNA反應(yīng)，細(xì)菌主要是放線菌和變形菌，但只有大約77%的DNA序列能夠與人類已知的物種相匹配。前所未見的生命形式，正潛伏南極湖泊下方。
通過識別樣本中存在的磁場倒轉(zhuǎn)事件以及其他分析技術(shù)佐證，判斷沉積物大約形成于9.3萬年以前（前后誤差9000年）。同時在探鉆深3.2公尺處的冰核時，也發(fā)現(xiàn)了微生物的DNA片段。這都將幫助研究人員了解地球上的生命起源，并重新思考其他行星環(huán)境——譬如在冰冷的木衛(wèi)二（或是太陽系中另一處有大量的液態(tài)水的地方），環(huán)境對生命體的限制條件究竟有哪些。
研究人員發(fā)表在《多樣性》雜志的一篇論文中指出，這些冰下湖中嗜極生物的蹤跡，體現(xiàn)了新穎、高度豐富的生物多樣性。主要作者大衛(wèi)·皮爾斯表示：“事實(shí)上，微生物生存在這樣一個獨(dú)特的環(huán)境，可能意味著他們已經(jīng)開發(fā)出了獨(dú)特的生存方式，這或是我們最令人興奮的發(fā)現(xiàn)。”目前，各國科學(xué)家正積極在南極近380處冰下湖進(jìn)行探鉆。