新華社洛杉磯4月15日電 美國航天局15日表示，將尋求更快速、更經(jīng)濟(jì)的方案將從火星采集的樣本送回地球。在找到合適方案前，火星樣本返回項(xiàng)目暫時擱置。
自2021年2月在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑著陸以來，美國“毅力”號火星車已采集24份關(guān)鍵樣本。將已采集的火星巖石和土壤樣本送回地球，是美國航天局的重要任務(wù)。該機(jī)構(gòu)表示，將火星樣本送回地球不僅有助于了解太陽系的形成和演化，還可以為人類未來登陸和探索火星做準(zhǔn)備，并幫助尋找火星遠(yuǎn)古時期可能存在過的生命跡象。
美國航天局原計(jì)劃于2028年發(fā)射“樣本取回著陸器”，并于本世紀(jì)30年代初將火星樣本送回地球。但去年9月發(fā)布的一項(xiàng)獨(dú)立審查委員會評估報(bào)告顯示，火星樣本返回項(xiàng)目總體預(yù)算可能高達(dá)110億美元，并且要到2040年才能將樣本送回。
美國航天局局長比爾·納爾遜在15日舉行的發(fā)布會上說，火星樣本返回項(xiàng)目將是該局有史以來最復(fù)雜的任務(wù)之一，但“110億美元的預(yù)算太高昂，2040年的回歸時間太遙遠(yuǎn)”�！拔覀冃枰隹蚩颍业揭环N既負(fù)擔(dān)得起又能在合理時間范圍內(nèi)送回樣本的方法�！�
為了以更低成本更早將關(guān)鍵樣本送回地球，美國航天局要求其下屬各機(jī)構(gòu)共同努力，制定一項(xiàng)利用創(chuàng)新和成熟技術(shù)的修訂方案。此外，美國航天局還將向產(chǎn)業(yè)界征集樣本送回建議。該機(jī)構(gòu)希望在本世紀(jì)30年代至少將收集到的部分樣本送回地球，并將成本控制在70億美元以內(nèi)。