新華社華盛頓6月18日電 鯨被認為是海洋生態(tài)系統(tǒng)的“哨兵”。英美一項新研究發(fā)現(xiàn)，自2000年以來，太平洋灰鯨的體長顯著下降。研究人員表示，這或與海洋環(huán)境變化相關(guān)。
體形變化會影響生物個體的生理、行為等多方面，最終影響其對壓力的適應(yīng)能力乃至整個生命歷程。美國俄勒岡州立大學和英國圣安德魯斯大學等機構(gòu)的研究人員在新一期國際學術(shù)期刊《全球變化生物學》上報告說，太平洋灰鯨體長縮短，可能會對其健康和繁殖產(chǎn)生重大影響。
太平洋東北部分布著約1.45萬頭灰鯨，研究人員分析了其中一個亞群。這個亞群生活在美國俄勒岡州海岸附近。此前有研究表明，與太平洋東北部其他灰鯨相比，這個亞群的鯨體形更小，整體身體狀況也更差。
研究人員通過分析2016年至2022年間130頭已知或可預估年齡的該亞群灰鯨航拍圖像，研究其體長變化。研究人員發(fā)現(xiàn)，自2000年以來，這些灰鯨的體長以每年0.05米至0.12米的平均速度下降。與2000年之前出生的灰鯨相比，2020年出生的灰鯨成年體長縮短約1.65米。成年灰鯨體長約在11.6米到12.5米之間。這一趨勢如果發(fā)生在人身上，相當于美國女性平均身高在20年內(nèi)從約1.62米降低到1.42米。
報告主要作者、圣安德魯斯大學研究人員恩里科·皮羅塔說：“體長對動物來說很重要。這會影響它們的行為、生理和生命歷程，并對動物和其所處的群體產(chǎn)生連鎖反應(yīng)。斷奶時體形較小的幼鯨可能無法應(yīng)對獨立生活帶來的不確定性，進而影響其存活率。”
研究人員指出，由于體形變小，這些灰鯨能否有效地儲存和分配能量來生長和維持健康，以及成功繁殖并保持種群數(shù)量增長，都成為問題。
研究顯示，灰鯨體長縮短與海洋學指標有關(guān)，灰鯨體形變小可能是對環(huán)境條件變化的一種適應(yīng)性反應(yīng)。
越來越多的證據(jù)表明，由于氣候變化和其他人為因素，一些海洋生物種群的體形正在縮小，新研究進一步證明了這一點。