這件事對(duì)何炳棣很有觸動(dòng)，他后來(lái)回憶說(shuō)：“可以想見(jiàn)，這才是胡先生不可及之處：對(duì)人懷疑要留余步；盡量不給人看一張生氣的臉。” 何炳棣和哈佛有過(guò)幾次不快的交往，所以談到哈佛，他會(huì)不自覺(jué)地語(yǔ)中帶刺，一次，在和友人談到哈佛最近五年聘請(qǐng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)人才不及芝大和哥大，何炳棣說(shuō)：“這是哈佛習(xí)慣上的自滿和學(xué)術(shù)上的近親繁殖造成的。”旁邊的舒爾茨先生（后出任美國(guó)國(guó)務(wù)卿）插話道：“哈佛確有自大自滿的積習(xí)，也確有某段時(shí)間某一方面所聘請(qǐng)的人才不是一流的，但哈佛的優(yōu)點(diǎn)是，知錯(cuò)必改，一旦事后醒悟，他們會(huì)不惜工本羅掘相關(guān)方面的杰出人才的。”何炳棣聽(tīng)了這番話，大為震動(dòng)，說(shuō)：“如此深刻、客觀、平衡、睿智的話讓我終身難忘。”由此，何炳棣懂得，有一顆包容的心才會(huì)有平和的態(tài)度，對(duì)他人的短處喋喋不休反而暴露了自身的狹隘和苛刻。
何炳棣先生與上海學(xué)術(shù)界、考古學(xué)界有著密切的互動(dòng)。1997年，年屆八十的何炳棣曾經(jīng)應(yīng)邀到上海進(jìn)行學(xué)術(shù)訪問(wèn)，在滬期間他作了多次學(xué)術(shù)演講。10月15日下午，他向華東師范大學(xué)人文學(xué)院的師生和海外中國(guó)學(xué)研究中心學(xué)者主講了題為《華夏人文主義的淵源、特征及意義》的學(xué)術(shù)演講。他引發(fā)仰韶文化等考古資料以及中國(guó)古文獻(xiàn)，認(rèn)為華夏人文主義起源于中原和華北的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)。華夏人文主義的特征是祖先崇拜和宗法制度，以人文取代神文，關(guān)懷人文關(guān)懷現(xiàn)實(shí)，關(guān)懷生命延續(xù)而又推己及彼，這是華夏人文主義中非常了不起的、高尚的美德。華夏人文主義的奠基人是周公和孔子。在未來(lái)的21世紀(jì)，弘揚(yáng)華夏人文主義傳統(tǒng)將大有裨于世界性難題的解決，也是現(xiàn)代化中國(guó)文明建設(shè)所不可忽視的。
何炳棣還先后參觀訪問(wèn)了上海博物館、上海浦東開(kāi)發(fā)區(qū)、上海馬橋鎮(zhèn)旗忠村。他稱贊上海博物館是一流水準(zhǔn)的歷史博物館。他看到浦東的巨大變化，十分感慨。在旗忠村豪華的文化館和民居前，當(dāng)?shù)弥芏嗤鈬?guó)元首和領(lǐng)導(dǎo)人也前來(lái)參觀訪問(wèn)時(shí)，這位年已八旬的歷史學(xué)家頗為激動(dòng)。10月17日晚，何炳棣還游覽了上海外灘。在滬期間，何炳棣還專程拜訪了馮契夫人、他在清華大學(xué)讀書(shū)時(shí)的同學(xué)趙芳瑛。他稱贊馮契對(duì)中國(guó)哲學(xué)發(fā)展的杰出貢獻(xiàn)，再三叮嚀老同學(xué)珍重身體。趙芳瑛向何炳棣贈(zèng)送了馮契的文集和一幀相片。
何炳棣更晚近的一次訪問(wèn)中國(guó)大陸是在91歲高齡時(shí)，當(dāng)時(shí)采訪的記者對(duì)何炳棣印象極其深刻。滿頭銀發(fā)的何思維縝密，言語(yǔ)之間邏輯性極強(qiáng)。他的記憶十分清晰，許多數(shù)字往往脫口而出，沒(méi)有絲毫遲疑，甚至記得自己每一篇作品的發(fā)表日期；而對(duì)一些深?yuàn)W的學(xué)術(shù)命題，則往往只用一兩句話就可作出生動(dòng)的說(shuō)明。最令人驚訝的是，這位學(xué)問(wèn)廣深如海的老人，依然保持著他個(gè)性的桀傲和對(duì)學(xué)術(shù)研究的較真。說(shuō)到激動(dòng)處，他會(huì)雙手拍案，怒顏斥罵。而在談到一個(gè)學(xué)術(shù)問(wèn)題時(shí)，他特別用純熟的英語(yǔ)強(qiáng)調(diào)了“溫哥華”的翻譯并不準(zhǔn)確，差異只在一個(gè)字母的發(fā)音。一個(gè)半小時(shí)的長(zhǎng)聊，何炳棣未顯疲態(tài)。更衣赴宴前，特地問(wèn)記者：“我看起來(lái)還行嗎？”得到肯定的回答后，他高興地笑了。
在推崇胡適學(xué)術(shù)成就之際，何炳棣也一針見(jiàn)血地揭示胡適之“短”：“我是從來(lái)不記日記的，日子總是平凡的多，哪有那么多可記的？胡適很有心計(jì)，幾乎天天寫(xiě)日記，出了厚厚八大本。也許他是以日記來(lái)”用計(jì)“，所以不一定完全可靠。”
何炳棣個(gè)性孤介，甚至有點(diǎn)狂狷之氣，卻也心直口快，喜歡在文章與訪問(wèn)中臧否同時(shí)代人，這也從某種程度上彰顯了何炳棣是一個(gè)性情中人。他曾經(jīng)對(duì)胡適為他題寫(xiě)的杜甫《羌村》三首前八句，十分稱贊。他說(shuō)胡適很是用心寫(xiě)，詞好書(shū)法好。這幅書(shū)法一直掛在何炳棣書(shū)房，原打算捐贈(zèng)給臺(tái)灣胡適紀(jì)念館保存，家鄉(xiāng)建何氏三杰陳列館，就把它捐給家鄉(xiāng)了。對(duì)吳晗因?qū)憽逗Ｈ鹆T官》，“文革”屈死。何炳棣感慨萬(wàn)千：這是太慘了！但何炳棣也不隱瞞他對(duì)吳晗學(xué)術(shù)上一些難以茍同之處�？箲�(zhàn)時(shí)期，何炳棣和吳晗一起在昆明度過(guò)了西南聯(lián)大的艱辛歲月。何炳棣說(shuō)，吳晗古文功底很深，尤其對(duì)《資治通鑒》，幾乎是精通。他的明史研究，得益于這些基礎(chǔ)。但吳晗在昆明時(shí)不用功。那時(shí)他的一個(gè)親戚就和吳晗住在同一幢樓，吳晗常常打牌。何炳棣還認(rèn)為對(duì)吳晗不要“捧”得太高，要適度。