歷時(shí)三天的2012年第三屆世界麻將錦標(biāo)賽于10月30日在重慶落幕，共有來自20多個(gè)國家和地區(qū)的麻將高手進(jìn)行了激烈角逐。源于中國、如今已吸引了眾多老外參與的麻將牌究竟始于何時(shí)？它究竟是怎么來的？

　　麻將牌也稱 “麻雀”或“雀牌”。據(jù)傳，麻將牌是明代一個(gè)叫萬秉迢的人受《水滸》中一百單八將的啟發(fā)而發(fā)明的。一日，萬秉迢在閱讀施耐庵的《水滸》之后，被書中的108位好漢所折服。他想：如果做一副娛樂工具作為紀(jì)念該多好。于是，他經(jīng)過幾天的精心設(shè)計(jì)，終于研制出了我們現(xiàn)在所玩的108張麻將牌。他將麻將牌設(shè)計(jì)為108張，暗喻著《水滸》中的108條好漢。牌中的九索指“九紋龍”史進(jìn)，二索指“雙鞭”呼延灼，一餅喻黑旋風(fēng)李逵等。這108位好漢，因?yàn)榉謩e來自四面八方，于是牌中有東、南、西、北各4張。而梁山泊聚義的群雄有貧有富，出身不同，因此設(shè)中、發(fā)、白。發(fā)代表發(fā)財(cái)之家，白表示是白丁、貧者，中寓意的是中產(chǎn)人家。麻將分為萬、筒(北方稱餅)、索(北方稱條)，即發(fā)明人萬秉(餅)迢(條)的諧音。

　　也有人認(rèn)為麻將牌源于古代的打馬格錢，還有人認(rèn)為麻將是由古代葉子戲、宣和牌、馬吊牌演變而來。在民間流傳最廣的麻將牌的來源，是鄭和率船隊(duì)下西洋時(shí)發(fā)明的。

　　從明永樂三年(1405年)到明宣德八年1433年(1433年)，三保太監(jiān)鄭和曾先后七次奉旨率船隊(duì)出使西洋。由于船隊(duì)在大海上航行時(shí)間太長(zhǎng)，鄭和怕水手們覺得無聊，就以紙牌、牙牌、牌九等為基礎(chǔ)，以100多塊小木片為牌子，設(shè)計(jì)了一種竹牌游戲。那時(shí)的船只靠風(fēng)帆行駛，船上人最關(guān)心的是刮什么風(fēng)，因此麻將牌里最先有了東、南、西、北風(fēng)四張牌。船上撐起的帆要用繩索，靠岸時(shí)要用繩索，大風(fēng)來了，甲板上的貨物要用網(wǎng)索，連水手們的睡鋪也用吊網(wǎng)索，于是麻將中又有了1至9索(條)的牌名。在海上航行，淡水必不可少，所以當(dāng)時(shí)船上有很多裝著淡水的竹筒，排列成一行行地放在船艙。這樣，牌中就有了1至9筒。9張萬字牌則是源于每次出海前，朝廷都要按照級(jí)別撥給1至9萬串銅錢，以供船員上岸后購買生活用品……然后，又受“大中華耀兵異域”的口號(hào)啟發(fā)，刻了紅色的“中”，又根據(jù)一年四季刻了春夏秋冬四個(gè)花牌，最后有一張牌不知道刻什么好，就不刻任何東西，這張牌就成了“白板”（中新網(wǎng)）