炎熱的夏季由于人體的體溫調(diào)節(jié)功能失調(diào)，導(dǎo)致人體不能適應(yīng)炎熱的氣候，就容易出現(xiàn)口渴、發(fā)熱、渾身酸痛乏力等不適。自古人們除常用冷冰抵御酷熱防暑外，歷代先民們還常使用“熟水”、暑湯、藥茶和祛暑藥粥湯等保健飲料。
如今在悶熱的夏秋時(shí)節(jié)，人們愛(ài)買(mǎi)瓶裝的綠茶或“王老吉”、“加多寶”等飲料來(lái)解暑。其實(shí)在我國(guó)古代早就有制作方法很獨(dú)特的各種夏暑天的飲料，在一些醫(yī)書(shū)中記載的解暑藥茶方劑就有一百多個(gè)，這些古代飲料大都采用的是天然材料制作而成，而且都很重視口感和保健雙重的需要。古代時(shí)并沒(méi)有如今的“冷飲”或“飲料”一詞，先民們?cè)堰@些飲料稱(chēng)為“熟水”或“暑湯”。最早的“熟水”之名始于宋代，宋代的熟水曾在宮廷內(nèi)很流行，當(dāng)時(shí)的翰林院曾組織御醫(yī)與御廚對(duì)用各種天然材料及各種口味與功效的熟水進(jìn)行過(guò)品評(píng)與排名，經(jīng)評(píng)比當(dāng)時(shí)排在第一位的是用中藥紫蘇制作的熟水�！白咸K熟水”，暑日飲用有祛除胸中滯氣與清暑熱的功效。相傳宋代的著名詞人李清照因在夏天經(jīng)常有暑濕脾虛的病狀，她曾自己用白豆蔻制作“白豆蔻熟水”飲料,常在炎熱的夏季時(shí)飲用這種熟水。
至明代“熟水”更成為一種受人們喜愛(ài)的中藥保健飲料,并從單方變成了復(fù)方配伍,使祛暑保健的作用更為顯著。例如“白豆蔻熟水”發(fā)展成以豆蔻、甘草、石菖蒲三種藥材組成的“復(fù)方豆蔻熟水”，其在伏天飲服具有化濕行氣、溫中止嘔的功效。在《紅樓夢(mèng)》一書(shū)中也曾描述過(guò)明代皇宮與王府中夏日里常飲用的多種防暑祛濕的飲料。清代“熟水”的種類(lèi)更為繁多,在《京都風(fēng)俗志》中曾載：在伏天有人喝冰水,吃冰食,有人煎熬紫蘇葉、藿葉與甘草等的藥湯,稱(chēng)為暑湯,并在街市中出售。中醫(yī)藥學(xué)認(rèn)為紫蘇，性溫、味辛,有發(fā)表散寒、理氣寬中、化痰止咳、健脾補(bǔ)中的功效,那藿葉性溫、味辛,有化濕解暑與止嘔的功效,那甘草則性平、味甘,有健脾和中,潤(rùn)肺解毒與調(diào)和諸藥的功效,同煎煮成藥湯服用有清肺熱化濕祛暑,行氣化痰止咳的療效。清朝各代宮中的御醫(yī)也為帝后妃們?cè)谙娜臻_(kāi)出消暑的香薷湯等中藥方劑,以及清暑益氣丸等丸藥。據(jù)清宮醫(yī)案記載,在慈禧太后和光緒皇帝的診病處方中,就常見(jiàn)以甘菊10至15克、霜葉5至10克、鮮蘆根5至10克、橘紅10克、炒枳殼5至10克為藥材的“熟水”配方,其具有消暑明目消食化痰等諸多功效。后來(lái)“熟水”在皇宮內(nèi)又發(fā)展成具有多功能的配方,如“草決明熟水”,用于明目、通便,很適合夏伏天年老之人飲用,那“金銀花熟水”用于清熱解毒,很適合夏暑伏天時(shí)飲用。
明清以來(lái)民間老百姓伏天則最盛行喝綠豆湯（粥）和蓮子湯等防暑飲料，中藥學(xué)認(rèn)為綠豆有祛暑、清熱、解毒的功效，蓮子則具有養(yǎng)心、益腎、補(bǔ)脾、澀腸之功效，夏暑伏天常飲蓮子湯能補(bǔ)中強(qiáng)志,養(yǎng)神益脾,輕身益氣,令人強(qiáng)健。
用暑湯防暑、消濕在清代后民國(guó)時(shí)期北京城內(nèi)曾最盛行。暑湯亦曾稱(chēng)為祛暑“涼茶”、“藥茶”，多是用適合夏暑伏天服用的香薷湯、雙花湯等，其藥方的主要成分是藿香、香薷、金銀花、甘草等，這種暑湯都有祛暑散熱、清三焦火、理氣寬中等功效。憶舊京時(shí)各個(gè)中藥鋪及大的廟宇都自夏至節(jié)后在店鋪或廟門(mén)前開(kāi)始免費(fèi)供應(yīng)暑湯，那時(shí)常在門(mén)前擺上個(gè)桌子，上面放著裝滿(mǎn)藥湯的木桶或青花大瓷罐，旁邊配放著有木勺、瓷碗或玻璃杯，一些路過(guò)的行人以及趕大車(chē)的、人力車(chē)夫等勞動(dòng)者和逛廟禮佛的善男信女們都會(huì)停步在桌前自取喝上一兩碗，既緩解饑渴又可清熱祛暑。有些店鋪為了生意的宣傳，擴(kuò)大自家店鋪的知名度,有時(shí)還在門(mén)前免費(fèi)送給行人一些諸如藿香正氣丸、金衣祛暑丸、六合定中丸之類(lèi)的中成藥，藥包上都印著藥鋪的字號(hào)、地址等。一些住戶(hù)家也常到藥鋪購(gòu)買(mǎi)那非常便宜,已配好的暑湯藥劑包，將其拿回家自己煎成藥湯，全家飲用。
這種街市、寺廟免費(fèi)供應(yīng)的免費(fèi)暑湯，曾是夏暑天街頭一靚景。如今當(dāng)桑拿天的伏日到來(lái)之時(shí)，在一些大藥房前又重見(jiàn)免費(fèi)供應(yīng)暑湯之情景，一些醫(yī)院的中醫(yī)科也適時(shí)令給患者開(kāi)出多種防暑祛濕的中藥方劑或代茶飲的便捷藥包,這些都是很好的便民利民的健康服務(wù)，很值得提倡。