嚴(yán)建兵在海南玉米繁育基地查看作物長勢。（攝于2023年1月）
嚴(yán)建兵（右二）帶領(lǐng)科研團(tuán)隊在實驗室工作。
各種性狀特征的玉米。
�。ū疚呐鋱D均由華中農(nóng)業(yè)大學(xué)提供）
獅山聳翠，南湖微瀾。這里是位于湖北武漢的華中農(nóng)業(yè)大學(xué)（簡稱華農(nóng)）。初冬時節(jié)一個陽光明媚的上午，本報記者來到這里，沿著校園學(xué)院路東行。兩旁的梧桐參天而立，陽光透過葉間的縫隙投下斑駁的光影。耳旁不時傳來喜鵲叫聲，襯托著校園的靜謐。約500米后右轉(zhuǎn)入丹桂路，之后向南前行約400米過十字路口，就看到西南方有一幢六層呈U字形大樓，樓前的影壁上書“作物遺傳改良全國重點實驗室”字樣，繪著由稻穗與DNA雙螺旋圖案等組成的標(biāo)識。這里就是我此行的目的地。
我進(jìn)入樓內(nèi)，拾級而上來到二層，一出樓梯間步入大廳，就看到一張親切的面龐，就像我之前在照片上看到的一樣。他就是我此行要專訪的作物遺傳改良全國重點實驗室副主任、華中農(nóng)業(yè)大學(xué)副校長嚴(yán)建兵教授。他微笑著迎上來同我握手致意。熱情的笑臉、灰色的帽衫外套和褲子、深藍(lán)的運(yùn)動鞋，眼前的嚴(yán)建兵看上去比實際年齡47歲更年輕，樸實而干練。
薪火相傳
“這個實驗室有30多年歷史，曾連續(xù)5次獲評優(yōu)秀國家重點實驗室”。嚴(yán)建兵指著大廳一側(cè)墻壁上的展板，自豪之情溢于言表。他說，該實驗室去年重組工作完成，被評為首批20個標(biāo)桿全國重點實驗室之一。
關(guān)于該實驗室的使命，嚴(yán)建兵說，這里匯聚了以中國科學(xué)院院士張啟發(fā)、中國工程院院士傅廷棟為代表的一批優(yōu)秀科學(xué)家，致力于應(yīng)用基礎(chǔ)研究，圍繞國家糧食安全、農(nóng)業(yè)綠色發(fā)展等重大戰(zhàn)略需求，聚焦作物種源自主創(chuàng)新，開展主要農(nóng)作物遺傳改良關(guān)鍵技術(shù)研發(fā)，創(chuàng)制水稻、玉米、油菜、棉花等作物優(yōu)異新種質(zhì)并培育重大新品種，回答關(guān)鍵技術(shù)和種質(zhì)創(chuàng)新背后的重大科學(xué)問題，支撐我國主要農(nóng)作物種源安全和綠色發(fā)展。
作為長期從事玉米基因組學(xué)和分子育種方面研究的科學(xué)家，嚴(yán)建兵介紹起自己領(lǐng)銜的玉米種質(zhì)資源創(chuàng)新與分子育種團(tuán)隊，如數(shù)家珍�！拔覀儓F(tuán)隊的歷史可追溯到上世紀(jì)50年代，歷經(jīng)三代科學(xué)家接續(xù)奮斗，逐步成為在該領(lǐng)域具有國際影響的創(chuàng)新力量�！彼钢鴫ι弦粔K展板介紹，“最上面那張是我校劉紀(jì)麟教授的照片，他是我們團(tuán)隊第一代科學(xué)家的代表，是我國玉米遺傳育種學(xué)科奠基人，開創(chuàng)了玉米S型細(xì)胞質(zhì)雄性不育應(yīng)用先河，育成了華玉1號等系列品種，培育了鄭用璉等多位領(lǐng)軍人才�！币脏嵱铆I為代表的中國玉米分子遺傳學(xué)家完成了對S型細(xì)胞質(zhì)雄性不育分子遺傳機(jī)制的解析，率先開展玉米功能基因組研究。進(jìn)入本世紀(jì)10年代，嚴(yán)建兵學(xué)成歸來，率領(lǐng)團(tuán)隊協(xié)同攻關(guān)，在玉米種質(zhì)創(chuàng)新基礎(chǔ)研究領(lǐng)域取得系列突出成就并培育了一批玉米良種，在國內(nèi)外廣泛推廣，保障了國家糧食安全，也為全球消除饑餓作出了貢獻(xiàn)。
如愿以償
在嚴(yán)建兵的引導(dǎo)下，本報記者沿著二層樓道西行，透過寬大的玻璃窗，看到兩旁實驗室里各類儀器和裝備，身著實驗制服的研究人員在忙碌。前行約50米左轉(zhuǎn)，我們進(jìn)入一個寬大的實驗室，之后右轉(zhuǎn)進(jìn)入一個約10平方米的小隔間�！斑@是我的辦公室。只有先進(jìn)入實驗室才能到達(dá)辦公室，都是這樣設(shè)計的，以此要求科研人員每天都要密切關(guān)注自己的實驗室。”嚴(yán)建兵一邊介紹，一邊招呼與他在臨窗子的小圓桌前相對而坐。
回顧求學(xué)經(jīng)歷，嚴(yán)建兵說：“選擇有時比努力更重要。我在求學(xué)道路上能作出后來被證明正確的選擇，在很大程度上要感謝幾位老師�！眹�(yán)建兵感謝的第一位老師是高中班主任。1995年，他在填報高考志愿時，班主任建議他選生物，因為“21世紀(jì)將是生物學(xué)世紀(jì)”，鼓勵他報考華中農(nóng)業(yè)大學(xué)本碩連讀的生物技術(shù)專業(yè)。
作為湖北崇陽山區(qū)的農(nóng)家孩子，嚴(yán)建兵當(dāng)時對生物學(xué)的認(rèn)知僅停留在插秧種稻之類的農(nóng)活和中學(xué)生物課學(xué)到的知識�！案兄x班主任給予指導(dǎo)和幫助。此外，我當(dāng)時還覺得，學(xué)好生物學(xué)能夠研發(fā)新藥或者能夠成為醫(yī)生，將來可以救治像我父親那樣的患者。”嚴(yán)建兵說，“在我高二時，父親因誤診，病情惡化而英年早逝。”于是，他聽從班主任的建議填報了志愿。
初出茅廬
“她不僅給我知識和智慧，還有超過七千多畝美艷春夏秋冬的無限胸懷，呵護(hù)著我年輕成長的近三千個日日夜夜�！眹�(yán)建兵曾飽含深情地寫下這樣的詩句，表達(dá)對母校華農(nóng)的依戀和感激。是的，八載華農(nóng)歲月讓他從懵懂的山村少年成長為初具生物遺傳學(xué)造詣、潛力巨大的理學(xué)博士。
回首華農(nóng)時光，嚴(yán)建兵坦言自己并非班里最優(yōu)秀學(xué)生，也非一開始就決心攻讀博士學(xué)位并一直堅持科研。實際上，他入學(xué)后相當(dāng)長一段時間，成績中等，閱讀英文文獻(xiàn)很吃力。但他憑借農(nóng)家子弟從小就培養(yǎng)出吃苦耐勞、勤奮拼搏的精神，逐漸追趕上來。在此過程中，嚴(yán)建兵得到老師的幫助和鼓勵�！拔覒�(yīng)該感謝的第二位老師是鄭用璉教授，他教我們生物技術(shù)概論，講課非常精彩，鼓勵大家廣泛深入閱讀，大膽思考。在他指引下，我如饑似渴地研讀，并在該門課考試中獲得95分的高分�！眹�(yán)建兵說。
特別值得一提的是，嚴(yán)建兵在鄭用璉的課堂上總是坐在第一排，積極思考、踴躍發(fā)言，深受鄭用璉的賞識并應(yīng)邀成為其該年度招收的唯一研究生�！班嵔淌谘芯坑衩赘牧�，我自然就跟著研究了，就此確定了研究領(lǐng)域，也改變了我一度想脫離科研，盡快就業(yè)賺錢養(yǎng)家的計劃。在他悉心指導(dǎo)下，我全身心投入科研，進(jìn)而讀博�！眹�(yán)建兵說。2003年，他完成了主題為“論玉米雜種優(yōu)勢和比較基因組”的論文，獲得博士學(xué)位并北上工作于中國農(nóng)業(yè)大學(xué)國家玉米改良中心。
國際磨礪
憑借扎實的科研功底和拼勁兒，嚴(yán)建兵兩年之后即獲評副教授。然而他認(rèn)識到，北京雖然是中國玉米改良研究的學(xué)術(shù)高地，但中國在該領(lǐng)域與國際先進(jìn)水平有很大差距，自己必須走出去，于是他積極尋求出國從事博士后研究的機(jī)會。
“我積極申請外方提供全額獎學(xué)金的項目，因為我認(rèn)為，只有外方出錢，才會更重視參與者，給予更好的科研機(jī)會。”嚴(yán)建兵說。功夫不負(fù)有心人。2006年10月，他從120名競爭者中脫穎而出，獲得國際玉米小麥改良中心（CIMMYT）和康奈爾大學(xué)聯(lián)合招聘的博士后項目機(jī)會，之后遠(yuǎn)赴CIMMYT總部所在地墨西哥的埃爾·巴丹和美國康奈爾大學(xué)。該項目的合同期為3年，他不到兩年就被CIMMYT聘為“副科學(xué)家”，10個月后，他被聘為“科學(xué)家”，而這個過程通常需要5-6年。
談到在CIMMYT總部和康奈爾大學(xué)的日子，嚴(yán)建兵表示，那些地方云集了一批國際頂尖科學(xué)家，研究項目通常著眼于解決全人類、全球共同面對的大問題。這給他很大觸動，讓他進(jìn)一步深刻認(rèn)識到，科學(xué)大家就要胸懷天下，就要有舍我其誰的自信。從一些國際知名學(xué)者的身上，他學(xué)到了看待問題的方式和開展科研合作的重大價值等，生活的規(guī)劃和職業(yè)發(fā)展路徑都因此而改變。
在博士后研究期間，嚴(yán)建兵以玉米維生素A為目標(biāo)性狀，成功找到了1個控制該性狀的關(guān)鍵基因，促進(jìn)高維生素玉米品種的選育并在非洲贊比亞等國推廣種植，他因此獲得2010年度日本國際青年農(nóng)業(yè)科學(xué)家獎。
回歸母校
2011年4月，嚴(yán)建兵回到華農(nóng)工作。彼時，中國生物育種技術(shù)加快發(fā)展，他回國可謂正逢其時。實際上，在海外期間，他一直密切關(guān)注國內(nèi)農(nóng)業(yè)科技發(fā)展態(tài)勢，意識到中國正邁向生物農(nóng)業(yè)大發(fā)展的時代。在學(xué)校等各方支持下，嚴(yán)建兵立即著手聚集促進(jìn)玉米種業(yè)創(chuàng)新的各類資源，除了破解資金難題，搭建實驗平臺、在海南三亞等地建立試驗基地等之外，他在兩個方面投入大量心血。
一是聚集高端科研人才資源。嚴(yán)建兵通過外來引進(jìn)和本校培養(yǎng)兩種方式，逐漸打造了一支由10多名核心科研人員組成的玉米種質(zhì)資源創(chuàng)新與分子育種團(tuán)隊。嚴(yán)建兵向記者逐個介紹團(tuán)隊成員，包括年齡、畢業(yè)院校和專業(yè)、具體研究領(lǐng)域和取得的創(chuàng)新成果等，洋溢著自豪之情。
二是聚集玉米基因資源。由于玉米源自美洲，缺少玉米基因遺傳多樣性一直是中國玉米種業(yè)創(chuàng)新的巨大障礙。嚴(yán)建兵率領(lǐng)團(tuán)隊積多年之功，想方設(shè)法建立了玉米種質(zhì)資源平臺，不僅滿足自己使用，而且無償向同行開放。目前，通過該平臺已累計向100余家單位提供玉米種子3萬余份。
碩果累累
從實驗室大樓走出來，本報記者跟隨嚴(yán)建兵穿過樓南側(cè)的馬路，來到玉米溫室基地�！斑@就是現(xiàn)代玉米的祖先之一，來自墨西哥的一種大芻草�！眹�(yán)建兵在溫室內(nèi)一叢泛黃、窄葉、細(xì)桿的植物前停下來說，“我們與美國同行合作研究，近期提出了一個全新的玉米起源模型，發(fā)現(xiàn)兩份完全不同的大芻草為現(xiàn)代玉米的祖先，修正了之前單一起源假說，為理解人為機(jī)制對作物馴化起源的影響提供了范例，并為利用野生資源進(jìn)行作物遺傳改良奠定重要理論基礎(chǔ)�！�
2022年是嚴(yán)建兵和團(tuán)隊科研成果特別豐碩的一年。3月，嚴(yán)建兵與兩位中國同行合作在《科學(xué)》雜志在線發(fā)表了玉米基因KRN2和水稻基因OsKRN2受到趨同選擇的論文，并進(jìn)一步在全基因組層面闡明了趨同進(jìn)化的遺傳規(guī)律，揭示了玉米與水稻的同源基因趨同進(jìn)化從而增加產(chǎn)量的機(jī)制，為育種提供了寶貴的遺傳資源，為優(yōu)異野生植物快速再馴化或從頭馴化提供重要理論基礎(chǔ)。該項成果之后入選該年度中國十大科技進(jìn)展新聞。4月，嚴(yán)建兵憑借對玉米遺傳學(xué)研究的突出貢獻(xiàn)榮獲玉米遺傳合作組織設(shè)立的劉易斯·斯塔德勒中期職業(yè)生涯獎，成為第一位獲得該獎非美國的科學(xué)家。之后，嚴(yán)建兵團(tuán)隊完成的“植物單細(xì)胞技術(shù)驅(qū)動的玉米生殖發(fā)育機(jī)制解析”成果獲教育部自然科學(xué)獎一等獎。
近年來，嚴(yán)建兵與合作者提出了微效多基因的累加是高油玉米的成因的觀點，完美解釋了籽�？傆头值谋硇妥儺�；建立了玉米籽粒的代謝藍(lán)圖，發(fā)現(xiàn)代謝產(chǎn)物可以作為重要的生物標(biāo)記，為促進(jìn)玉米增產(chǎn)提供了新線索。2016年，嚴(yán)建兵參與的項目“玉米重要營養(yǎng)品質(zhì)優(yōu)良基因發(fā)掘與分子育種應(yīng)用”獲國家技術(shù)發(fā)明獎二等獎。
“一切過往皆為序章。中國玉米種業(yè)創(chuàng)新仍然任重道遠(yuǎn)，數(shù)據(jù)表明，直到今天，在玉米單產(chǎn)方面，中國與美國的差距仍在擴(kuò)大。我們把此差距做成圖表，懸掛在實驗室顯要位置，時刻自警，要風(fēng)雨兼程、自強(qiáng)不息�！眹�(yán)建兵說。
中國科協(xié)科學(xué)技術(shù)傳播中心與本報合作推出