作為華夏人文初祖的黃帝，在中華民族的形成和發(fā)展的過程中建立了顯赫功業(yè)，受到了炎黃子孫的尊奉和崇敬。從古至今每逢清明節(jié)和重陽節(jié)，無論公卿巨賈還是販夫走卒，都會前往黃帝陵拜謁禮祭，以表達(dá)自己對祖先的崇敬之情。
漢代：皇帝首次親臨橋山祭黃
根據(jù)史料記載，祭祀黃帝的歷史可以上溯到遙遠(yuǎn)的“虞夏”時(shí)代。到了秦始皇統(tǒng)一六國，則沿襲了之前對黃帝的祭祀活動。而據(jù)《漢書·高帝紀(jì)》記載，早在秦末劉邦為沛公時(shí)，就曾“祠黃帝”。漢朝建立后，劉邦便頒詔于天下——“吾甚重祠而敬祭。今上帝之祭及山川諸神當(dāng)祀者,各以其時(shí)禮祠之如故”。
到了公元前110 年（元封元年）冬，漢武帝領(lǐng)軍十萬北巡朔方,返回時(shí)專程來到橋山，祭祀黃帝之冢。這也是歷史上，最高統(tǒng)治者首次親臨黃陵祭祀皇帝。
唐代：官方唯一指定祭黃場所
唐代宗李豫，對于后世之人來說，遠(yuǎn)沒有唐太宗、唐玄宗那樣家喻戶曉。但根據(jù)史料記載，是他徹底平定了安史之亂，給李唐王朝帶來了中興。也是他在位期間，黃陵的祭黃典禮，正式升格成為國家大典。
唐代宗大歷五年，鄜坊節(jié)度使臧希讓上言: “坊州（管轄今黃陵）有軒轅黃帝陵闕，請置廟，四時(shí)享祭，列于祀典”，得到了代宗的批準(zhǔn)。而據(jù)專家分析，之所以黃陵的祭黃典禮能從各地的祭祀典禮中脫穎而出，一方面因?yàn)樘拼猩狭昙漓氲膫鹘y(tǒng)，另一方面也因?yàn)槟抢镫x京城長安比較近。
到了大歷七年，唐王朝開始在這里大興土木，修建黃帝廟。也就是從那時(shí)起，這里便成為了官方唯一指定祭黃場所。這樣一來不僅有助于規(guī)范祀典，更在客觀上起到了加強(qiáng)政治統(tǒng)治和文化認(rèn)同的作用。
宋代：遷移黃帝廟至今址
經(jīng)過唐末五代的戰(zhàn)亂，包括黃帝陵在內(nèi)的前代帝王陵寢已經(jīng)出現(xiàn)了“樵采不禁”的情況（太平盛世時(shí)，在皇陵區(qū)“樵采”是有砍頭風(fēng)險(xiǎn)的）。而祭祀的建筑“隳毀”，則讓正常的祭祀活動無法進(jìn)行。
為此，宋太祖一即位，就于建隆元年和乾德初兩次下詔，規(guī)定黃帝陵及炎帝、高辛、唐堯、虞舜、夏禹諸陵“各置守陵五戶，歲春秋祠以太牢”，“隳毀者修葺之”。而到了開寶五年，為了祭祀方便，又降旨將唐代宗時(shí)修建的黃帝廟，從橋山的西麓遷移至今址。
明代：高配置的縣級單位
到了明朝，朱元璋在一次調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，散于全國各地，需要祭祀的歷代帝王陵寢竟然有七十九處之多。于是他便命令禮官按照“功德”給這些帝王“打分”，最終只保留了三十五位。同時(shí)確定了包括中部（今黃陵）在內(nèi)的三十五處“官方唯一指定祭祀場所”。
按照規(guī)定，每年在仲春和仲秋的朔日，皇帝“遣使詣各陵致祭”，每三年則由皇帝“出祝文、香帛，傳制遣太常寺樂舞生赍往所在，命有司致祭”。為了保證規(guī)定得到不折不扣的落實(shí)，還要求每陵“置一碑，刊祭期及牲帛之?dāng)?shù)”。
具體到黃帝陵，朱元璋不僅安排大臣代表自己前來祭祀皇帝，還拔高了當(dāng)?shù)氐男姓墑e——明代縣令多為7品，由于中部縣縣令要兼任黃陵護(hù)陵官，所以按照5品對待。(西部網(wǎng))