在新石器時(shí)代已有帶耳、帶提梁的陶罐制作。原始青瓷在其創(chuàng)燒之初，也就開始生產(chǎn)印有凹弦紋、云雷紋等花紋的帶系青瓷罐。漢代，青瓷罐因燒造技術(shù)成熟，質(zhì)地堅(jiān)固，又有迷人的青綠光澤，便取代陶罐，成為人們的首選。東漢時(shí)，青瓷罐形制多樣，其中青釉印紋四系罐、青釉五孔罐是罐類中的代表。
罐子肩部帶系的形式在兩晉南北朝就已開始，后一直延續(xù)至唐宋。西晉青瓷不單把系設(shè)計(jì)成弓形、橋形，還出現(xiàn)獅形、羊形等造型，東晉時(shí)又刻意在系上施加點(diǎn)彩。南北朝時(shí)的系多達(dá)8至10枚，也不一定都是出于實(shí)用，亦有美觀點(diǎn)綴之意，是集實(shí)用與裝飾于一體。到了唐宋時(shí)，燒造技術(shù)進(jìn)一步提高，青釉、白釉如冰似玉。器物的線條美與色彩美日益受到人們的重視，加上罐體又出現(xiàn)了瓜棱、柳條形等花樣制式，讓肩部之系顯得不那么重要，才逐漸退居于次要地位。
到了元代，基于堆、貼、刻、劃、鏤雕等裝飾技法的廣泛應(yīng)用，瓷罐的發(fā)展進(jìn)入了一個(gè)輝煌時(shí)期，龍泉、吉州、耀州、磁州等民間著名瓷窯均有非凡建樹。元代中期，景德鎮(zhèn)窯的高溫釉下青花及釉里紅彩繪異軍突起，使瓷器藝術(shù)躍上了新的境界，不但奠定了景德鎮(zhèn)窯一統(tǒng)天下的局面，亦讓器形大度的瓷罐越發(fā)神采飛揚(yáng)、蔚為壯觀。明代是瓷罐史上最鼎盛的時(shí)期，由于人們意識(shí)上的一些原因，特別是“罐”與“官”諧音，罐在人們心目中的地位超過了瓶、尊，成為明代景德鎮(zhèn)窯琢器生產(chǎn)中的大類。造型則更加豐富，新品種不斷涌現(xiàn)，如永樂宣德的軸頭罐、壯罐、法輪式罐，成化的天字罐，嘉靖的將軍罐，崇禎的蓮子罐等。清代，罐的地位逐漸被瓶、尊取代，康熙以后，罐的生產(chǎn)以實(shí)用為主，除傳統(tǒng)型的一些品種外，乾隆時(shí)期創(chuàng)燒的西瓜罐流行甚廣，一直延續(xù)至清末民國。
另外，關(guān)于粥罐的始燒年代，一般認(rèn)為是清代康熙時(shí)期。其實(shí)明代崇禎時(shí)期就有了粥罐，清初順治朝粥罐生產(chǎn)已具規(guī)模，康熙朝長達(dá)61年，粥罐的燒造量最多。粥罐不僅僅在胎、釉、紋飾、工藝等方面具有各自的時(shí)代特征，還在形制上各有各的特色和風(fēng)貌，如斂口或束頸(口微撇)、平底澀胎，屬崇禎、順治時(shí)期的造型特點(diǎn)；直口圓腹或直口直腹及圈足、釉底，為康熙朝的造型特點(diǎn)。
龍泉青瓷罐，借同音字“清”，寓意“清官”；白地青花罐，借白和青二字，寓意“為官清白”，這些罐類器物深得人們喜愛。罐在迷信諧音能帶來好運(yùn)的古人眼中成了興旺門庭的吉祥物，其用途與品位自然而然地得到提升，并取代瓶，成為人們居家擺設(shè)的重要物品。成化時(shí)，宮廷史無前例地?zé)屏?ldquo;天”字罐，該罐的意味更為深遠(yuǎn)。出現(xiàn)在正德、嘉靖青花罐上的一些孔雀紋、錦雞紋及仙鶴紋，也傳遞出罐的使用者及罐在人們心目中的地位非同一般。因?yàn)樵谶@些罐上，裝飾了一些只有明代的公、侯、駙馬等一品(仙鶴)、二品(錦雞)、三品(孔雀)文官才可使用的動(dòng)物紋，而這類紋飾，除了香爐上出現(xiàn)武官二品的獅子、九品的海馬紋以外，在明代瓷器的其他器型上則難得一見。從明代罐上盛行的各式高士圖、祥云紋、瑞果紋、嬰戲圖、月宮圖等一些裝飾題材上，亦可知曉人們對(duì)罐所寄予的深情厚望。萬歷時(shí)期的一件五彩開光人物罐，其棱花形的四開光內(nèi)分別繪“吹簫引鳳”、“舉案齊眉”、“指日高升”、“狀元折桂”等民間傳說故事，把文人的心聲渲染得淋漓盡致，也體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)人們對(duì)生活的追求和向往。由此說明，明代大部分罐并非傳統(tǒng)概念上的盛貯器，而是具有其他器物不可替代的文化內(nèi)涵和使用功能。