犀角，亦稱(chēng)文犀角，是世界上非常有名的牙角料之一。古代的中國(guó)并不出產(chǎn)犀角，大多從國(guó)外輸入，數(shù)量較少而更顯得珍貴。
犀牛按照產(chǎn)地可以分為兩大類(lèi)，即亞洲犀牛與非洲犀牛。其中亞洲犀牛又分為印度犀牛、爪哇犀牛和蘇門(mén)答臘犀牛，非洲犀牛分為黑犀牛與白犀牛。
犀角材質(zhì)的質(zhì)量不盡相同，明人曹明仲《格古要論》記述：“犀角出南蕃、西蕃，云南亦有。成株肥大花兒者好，及正透者價(jià)高。成株瘦小分兩輕花兒者不好，但可入藥用。犀角紋如魚(yú)子，謂之粟紋。粟紋中有眼，謂之粟眼。凡器皿要滋潤(rùn)，粟紋綻花兒者好。其色黑如漆，黃如粟，下下相透。云頭雨腳分明者佳。有通天花紋，并可以雕任何一種造型的器物的犀角最貴。有重透紋者，黑中有黃花，黃中又有黑花，或黃中有黃、黑中又有黑。有正透紋者，黑中有黃花，古云通犀，此二等亦貴。有側(cè)透者，黃中有黑花，此等次之。有花如椒豆斑者，色深者，又次之。有斑散而色淡者，又次之。有黑犀無(wú)花而純黑者，但可車(chē)象棋，不甚值錢(qián)。”犀角材質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)，《格古要論》提及“正透”、“重透”、“側(cè)透”之論，是根據(jù)宋朝人的審美觀點(diǎn)，以“透”的程度來(lái)區(qū)分材質(zhì)優(yōu)劣的等級(jí)�！陡窆乓摗分刑岢龅牧硪粋�(gè)選材要旨是紋理的色澤，即粟紋綻花，其色黑如漆，黃如粟，上下相透，云頭雨腳分明。
明清以前，犀牛角工藝制品沒(méi)有實(shí)物，犀牛角只是作為一味中藥。直到明代永樂(lè)年間，鄭和七下西洋，溝通了與南亞、東南亞和非洲的商業(yè)交流，犀角才大量流入中土，開(kāi)始了雕刻犀角的歷史。明代嘉靖萬(wàn)歷時(shí)期犀牛角工藝發(fā)展特別快，上層人士都想用它來(lái)飲酒，因?yàn)樗哂袥鲅舛镜乃幱脙r(jià)值。盛放在犀角杯中的酒或水能吸取犀角本身的藥性，所以犀角大多用來(lái)制作成杯子。它還可以把酒精稀釋?zhuān)盟嬀瓶梢越档途凭珜?duì)于人體的損害，還被認(rèn)為是一種特效的春藥。所以犀角雕刻歷來(lái)被譽(yù)為古器物中的奇珍異寶，是達(dá)官貴人和皇室貴族用來(lái)炫耀財(cái)富的一種標(biāo)志。
明代雕刻藝人們利用犀角扁底尖頂?shù)男螤�，雕鏤成花紋各異的杯、爵等酒器。犀角雕刻和竹木、金石雕刻并沒(méi)有嚴(yán)格的分工，許多著名的雕刻家對(duì)竹木牙角等質(zhì)地材料的工藝得心應(yīng)手，如明代的鮑天成、濮仲謙，清代的尤通、尚均等，都是身兼多技的雕刻能手。明末清初，雕刻家尤通善于雕刻犀角、象牙、玉石等，尤其擅刻犀杯，得“尤犀杯”之譽(yù)。“尤犀杯”到目前為止只見(jiàn)故宮存藏的一件。擅于雕刻犀角的還有蘇州的鮑天成，北京故宮博物院和上海博物館均藏有他的作品，被譽(yù)為“吳中絕技”。
清代中后期，由于犀角來(lái)源稀少，虬角因而成為犀角的代用品。虬角即海象牙，斷面無(wú)紋，中心呈腦狀，體小于象牙，多經(jīng)染沁呈綠色，所制多為精雕小品。
犀角雕收藏?zé)峤觑@露端倪，是因?yàn)椋阂�、犀角是世界上非常有名的牙角料之一，十分罕�?jiàn)，在犀牛被列為世界珍稀保護(hù)動(dòng)物后，世界各地均禁止捕殺該野生動(dòng)物，市場(chǎng)上現(xiàn)在基本沒(méi)有真犀角出賣(mài)，而且年代久遠(yuǎn)的犀角會(huì)被侵蝕，所以流傳下來(lái)的犀角雕基本都是明清時(shí)期的精美工藝品；二、春秋戰(zhàn)國(guó)連年的戰(zhàn)爭(zhēng)使我國(guó)境內(nèi)的犀牛厄運(yùn)難逃，自秦漢以后，犀牛在中國(guó)數(shù)量銳減直至絕跡，目前流傳下來(lái)的犀角雕原料，大多從亞、非洲其他國(guó)家進(jìn)口，數(shù)量較少，因而顯得更加珍貴；三、犀角本身是一種名貴中藥材，盛放在犀角杯中的酒或水能吸取犀角本身的藥性，起到?jīng)鲅舛镜淖饔�；四、�?shí)用性與藝術(shù)性的完美結(jié)合。犀角雕的種類(lèi)很多，雕刻家們根據(jù)材質(zhì)的大小和色澤將犀角雕刻成用途廣泛、形狀各異的器物。五、歷史文化研究?jī)r(jià)值突出。犀角雕外表圖案的多樣性和風(fēng)格的變化展現(xiàn)出濃郁的時(shí)代風(fēng)情，記錄著中國(guó)傳統(tǒng)文化對(duì)百姓生活的影響。