他對理論研究的癡迷在企業(yè)家中并不多見。1992年他41歲的時(shí)候，曾為自己制訂了一份“航海”計(jì)劃，廣泛閱讀西方經(jīng)濟(jì)學(xué)著作。經(jīng)濟(jì)學(xué)家張維迎記得，有一次在去開會(huì)的飛機(jī)上，看到任志強(qiáng)正在讀馬爾薩斯寫于1799年的書，“我們都很少讀這樣的書，他是少有的真正讀書的人”。
當(dāng)當(dāng)網(wǎng)總裁俞渝回憶過與任志強(qiáng)的第一次見面。她說老任，我覺得你們房地產(chǎn)商挺壞的，把房價(jià)搞那么高。結(jié)果任志強(qiáng)很認(rèn)真地看著她，“你真這么覺得嗎？”俞渝記得，后來任志強(qiáng)從18億畝耕地紅線開始講起，整整解釋了半個(gè)多小時(shí)，講得滿頭大汗，最后給出的結(jié)論是“在土地供應(yīng)的問題上政府管理出了問題”。
這是屬于任志強(qiáng)的做派。在我們之間這場并不算長的談話中，他所談?wù)撨^的話題包括：朱镕基、限購、國進(jìn)民退，以及不久前剛剛?cè)ナ赖闹Z貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者科斯。“小平南巡”后不久，任志強(qiáng)第一次通過經(jīng)濟(jì)學(xué)家張五常的書知道了科斯，并被其理論震撼，直到今天他仍然將“產(chǎn)權(quán)問題”視為中國改革的破局之道。
相比于任志強(qiáng)作為國企掌門人角色所表現(xiàn)的堅(jiān)持、復(fù)雜與妥協(xié)，他以一個(gè)建言者出現(xiàn)在公共領(lǐng)域時(shí)所表現(xiàn)出的姿態(tài)則簡單直接。這種態(tài)度部分來自于他的人生經(jīng)歷：長在大院里，上干部子弟學(xué)校，參加文革造反，插隊(duì)，當(dāng)兵，復(fù)員后趕上改革開放，從拉板車的個(gè)體戶到一手做大一個(gè)企業(yè)，他將此視為時(shí)代的饋贈(zèng)。
“我突然發(fā)現(xiàn)任志強(qiáng)這么多年來，說了這么多話，引起的爭論，引起的歡迎和諸多的評價(jià)，原來就兩個(gè)字，‘改革’。”寧高寧曾這樣評價(jià)過任志強(qiáng)。
“地產(chǎn)商里像你這樣的人多嗎？”我問。
“在商言商，誰都不愿意惹麻煩。”
“為什么你愿意說？”
“總該有人說真話。那你說魯迅在干嗎？胡適在干嗎？胡適為什么要和蔣介石吵架？蔣介石你讓我當(dāng)就當(dāng)啊，你讓我當(dāng)我也不一定當(dāng)。我們中國歷史上這樣的人物也不是少數(shù)啊，像魏征等等。至于我，共產(chǎn)黨員最基礎(chǔ)的就是堅(jiān)持真理，既然你做共產(chǎn)黨人，你就要堅(jiān)持真理。”
在對任志強(qiáng)做出的諸多評價(jià)中，北京西城區(qū)前區(qū)長衣錫群的一段話最值得玩味：“大多數(shù)情況下，他給你的第一印象就是他的真相，他脫口而出的話語，即他的心中所想。當(dāng)然有時(shí)也因人而異。他并非看不懂某種游戲規(guī)則，他也會(huì)做一些入鄉(xiāng)隨俗的事，說一些模棱兩可的話，熟悉他的人會(huì)看到他表現(xiàn)得不自然，如同他穿西裝時(shí)的模樣。但總體上，他不喜歡以復(fù)雜的方式與人溝通和周旋。”
1984年，在中央掀起第一輪打擊經(jīng)濟(jì)犯罪專項(xiàng)運(yùn)動(dòng)前，任志強(qiáng)因涉嫌“貪污”被捕，次年又被以“投機(jī)倒把罪”繼續(xù)調(diào)查。入獄14個(gè)月后，他被無罪釋放。當(dāng)時(shí)的區(qū)委書記讓衣錫群通知華遠(yuǎn)集團(tuán)黨委，“告訴任志強(qiáng)要正確對待：抓，是正確；放，也是正確的。”后來，公司領(lǐng)導(dǎo)戴小明問任志強(qiáng)獄中的感受，他的回答是：“還要跟著共產(chǎn)黨走，媽媽也有打錯(cuò)兒子的時(shí)候。”
“有些東西不需要去較真兒，比如說我被抓起來，然后被放了，我就非要去告嗎？如果是因?yàn)閭�(gè)人利益的話，我可以放棄。但是如果為了大眾利益，很多東西是不能放棄的。”任志強(qiáng)說。
“他不爭權(quán)，也不爭利，我覺得他在爭寵”
采訪時(shí)間快到了，我得抓緊，100個(gè)問題才聊了一半。“寫作新書的時(shí)候，你有自我設(shè)限嗎？”這其實(shí)是不少人挺想知道的。
“當(dāng)時(shí)有將近20個(gè)出版社來申請出我這本書，我就選個(gè)刪得最少的出版社，結(jié)果最后他們也刪了不少。”任志強(qiáng)抱怨道。